L’an dernier, près de 3,2 millions de voitures neuves ont transité par le « Port of Antwerp-Bruges », soit l’ensemble qui réunit les 2 principaux ports maritimes de notre pays, Anvers et Zeebrugge. C’est un peu moins que l’année précédente, avec une baisse de 1,2%.
Cela n’empêche pas le port belge de rester, aux côtés de celui de Shanghai, l’une des toutes premières plateformes mondiales pour le transbordement de voitures, autrement dit le trafic « RoRo ». Cette abréviation signifie « Roll on Roll off » et désigne les marchandises capables de monter à bord d’un navire et d’en redescendre par leurs propres moyens.
Il s’agit aussi bien de voitures qui arrivent en Europe (ou qui en repartent), que de véhicules qui y changent de bateau. On pense par exemple à certains modèles produits en Afrique du Sud et destinés au marché latino-américain.
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Un immense parking automatique avec rayonnages
Zeebrugge disposera bientôt d’un atout supplémentaire ! En effet, il y a une semaine, les travaux du premier garage entièrement automatisé pour voitures ont débuté, avec une capacité de 10.000 véhicules.
Dans cet énorme bâtiment, les voitures pourront être entreposées sans que personne ne doive se mettre au volant ! Grâce à 10 grues entièrement automatisées, les véhicules seront garés puis repris lorsque ce sera nécessaire. Le garage sera divisé en 2 parties, afin de rester plus facilement accessible aux pompiers en cas d’incendie. Cette construction unique devrait entrer en service dans un an et demi.
Le maître d’ouvrage est ICO, une entreprise comptant plus de 1.000 employés et spécialisée dans la préparation des voitures à Zeebrugge. Il s’agit souvent d’adapter des modèles asiatiques au marché européen, voire à un marché national précis. A titre d’exemple, la société peut installer des sièges en cuir, des jantes différentes ou des accessoires, mais on y effectue aussi des traitements antirouille supplémentaires, notamment pour les pays scandinaves.
Le lavage, l’inspection et l’adaptation des logiciels au marché local se font également à Zeebrugge, tout comme la réparation de petits dégâts survenus pendant le transport. Le site compte aussi plusieurs centaines de bornes de recharge, qui permettent de charger les voitures électriques jusqu’au niveau souhaité par le constructeur avant leur livraison.
Pour l’entreprise, l’enjeu est surtout de gagner en capacité. Les parkings du port de Zeebrugge sont en effet souvent saturés, ce qui freine la croissance. En stockant les voitures sur une zone plus réduite, ICO économise jusqu’à dix fois la surface au sol, rapporte son CEO Alain Guillemeyn au journal Het Laatste Nieuws, lors du lancement des travaux.
La Chine au sommet ?
Avec Anvers, Zeebrugge forme le plus grand port automobile du monde et il est de loin le plus grand d’Europe ! Derrière, on retrouve Bremerhaven, dans le nord de l’Allemagne, d’où partent surtout des voitures allemandes vers le reste de la planète. À quelques encablures, on retrouve aussi le port d’Emden, tout près de la frontière néerlandaise.
Ailleurs dans le monde, la Chine (comment pourrait-il en être autrement ?) se démarque elle aussi avec un port automobile gigantesque, à savoir celui de Shanghai. Celui-ci était même légèrement plus grand en 2024 que l’ensemble formé par Zeebrugge et Anvers. Pour 2025, il n’a pas encore publié ses chiffres.
Parmi les autres grands ports automobiles, on trouve Brunswick, sur la côte nord-est des États-Unis, et Los Angeles, de l’autre côté du pays. Ils assurent respectivement les liaisons avec l’Europe et l’Asie.
Il y a aussi le port de Busan, en Corée du Sud, situé à côté de la plus grande usine automobile du monde, propriété de Hyundai/Kia.
Enfin, Singapour et Jebel Ali, au Moyen-Orient, abritent eux aussi deux grandes plaques tournantes où des marchandises comme les voitures sont transbordées d’un navire à l’autre.
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