L'opération d'amaigrissement a été validée la semaine dernière dans un document par la direction générale du groupe. Le communiqué de presse a annoncé que la gamme de modèles sera progressivement réduite jusqu’à 50 % d’ici à 2030. Les marques Volkswagen, Audi, Porsche, Skoda, Cupra, Seat sont concernées même s’il est spécifié aussi que chaque membre de la grande famille ne doit pas nécessairement apporter sa pierre à l'édifice. Par ailleurs, les niveaux de finition et les variantes de motorisation seront réduits de 75 %. La capacité de production sera aussi réduite et elle passera d'environ 10 millions à 9 millions de véhicules par an.
Fier de sa gamme
On connaît les raisons de ces coupes drastiques : Volkswagen doit se refaire une santé financière et cela passe aussi par des coûts réduits de 20 % d'ici fin 2028. Selon plusieurs sources, cela va coûter jusqu'à 50.000 emplois en Allemagne tandis que quatre usines allemandes pourraient fermer. Jusqu’ici Volkswagen avait toujours été fier de présenter une gamme aussi étendue (envions 150 variantes), mais avec une époque qui exige des renouvellements de modèles plus rapides et toujours plus de technologie embarquée, la pression sur ce type de vision augmente.
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Reste à savoir quels modèles figurent déjà sur la liste de ceux qui sont à abattre. Volkswagen dispose bien d’une liste, mais elle reste jusqu’ici confidentielle. Mais il y a des déductions assez évidentes à faire. Ainsi, le Taigo, le SUV coupé compact qui se situe entre le T-Cross et le T-Roc, est considéré comme une cible de choix. Car ces trois SUV compacts se marchent un peu sur les pieds et cela ne contribue pas à la bonne lisibilité de l'offre.
En Chine, la cannibalisation interne est encore plus importante avec quatre berlines compactes qui coexistent : la Lavida, la Bora, la Lamando and la Sagitar. Par ailleurs, l'Arteon qui a beau été une voiture très jolie et orientée haut de gamme risque aussi de ne pas connaître de succession en raison de ses piètres résultats commerciaux. La Passat berline avait également déjà disparu de la gamme européenne, au profit de la Variant et de son clone tchèque, la Skoda Superb.
Seat complètement disparue ?
Audi a déjà entamé une cure d'amaigrissement et les Anneaux ne donneront pas de suite à l'A1 ou au Q2 tandis que Porsche va sans doute revoir sa longue liste de variantes de la 911. Il se pourrait d'ailleurs aussi que des marques entières disparaissent. C'est le cas de Seat qui conserve aujourd’hui peu de pertinence au sein du groupe et se fait complètement voler la vedette par Cupra qui revendique de très bons chiffres. C’est aussi le cas de Skoda qui a bâti son succès sur un portefeuille simple et réalise de beaux bénéfices.
Le groupe évalue aussi l’ensemble des groupes motopropulseurs. Malgré les ventes pour l'instant insuffisantes d’électriques auprès des particuliers, il n'est pas exclu que des versions thermiques soient aussi abandonnées. Car un basculement se dessine peu à peu dans plusieurs régions. À l'échelle mondiale, le marché des véhicules électriques a progressé de 35 % au cours des trois premiers mois de cette année. La crise au Moyen-Orient et les pénuries de pétrole qui l'accompagnent poussent en effet de plus en plus d'acheteurs vers l'électrique.
Préserver l'innovation
Mais le groupe Volkswagen ne cherche pas qu’à faire des économies. Selon Arno Antlitz, le directeur financier du groupe, le groupe Volkswagen est aussi l'un des plus grands investisseurs dans l'innovation et les nouvelles technologies. Or, le groupe entend préserver cette image et sécuriser son avance. L'an dernier, il a injecté près de 20 milliards dans la R&D, soit 11,8 % de son chiffre d'affaires. C'est bien plus que la concurrence. L'intervention a donc aussi pour but de préserver ces lignes budgétaires.
Inévitablement, une telle restructuration a aussi une face cachée. Car moins de modèles signifie aussi mécaniquement moins d'économies d'échelle, ce qui aura son un impact sur les segments de niche. On doit donc s’attendre à une harmonisation encore plus poussée des gammes du groupe Volkswagen.
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