ÉDITO – C’est quoi le problème de poignées de porte classiques ?

Ce qui semble de prime abord être un détail en dit très long sur la manière dont les voitures sont conçues aujourd’hui. La poignée de porte classique – qui a été pendant des années un élément purement mécanique pour lequel personne ne s’est posé de question – est de plus en plus considérée comme un « problème » qui doit disparaître. Désormais, les constructeurs nous proposent des solutions électroniques (soft-touch ou rétractables) bien plus modernes sur les photos et qui participent évidemment aux caractéristiques aérodynamiques. Mais, en pratique, ces solutions ne se révèlent pas toujours pratiques, voire très sûres. On peut dès lors se demander si le progrès est toujours à propos.

Aileron de requin

Les poignées de porte ont encore fait la une récemment lors de la présentation du nouveau Volvo EX60 qui arbore les « wing grip handles ». Alors que le SUV EX30 s’en remet toujours de poignées de porte classiques et que le EX90 a adopté des poignées affleurantes, Volvo opte ici pour une tout autre solution. Le EX60 est en effet équipé de discrètes « ailes » éclairées et placées sur le montant et donc pas sur le panneau de porte. Esthétiquement, elles s’apparentent à des ailerons de requin, ce qui offrirait un gain aérodynamique. Le constat est là : chaque petite astuce compte dans la quête d’une plus grande autonomie (pour les voitures électriques).

Depuis l’extérieur, ces wing grip handles fonctionnent uniquement de manière électronique. Un léger mouvement suffit pour déverrouiller la porte. Volvo affirme que le système est parfaitement sûr. « Les nouvelles poignées de porte sont conçues avec redondance : elles disposent de plusieurs sources d’alimentation et d’un déverrouillage mécanique interne », explique la marque. Depuis l’intérieur, la porte peut être ouverte aussi bien électroniquement que mécaniquement – en tirant alors plus fort sur la poignée.

L’ensemble est plutôt élégant, mais on est curieux de connaître les retours d’expérience des utilisateurs. Et les questions sont légitimes : ces ailerons de requin ne deviendront-ils pas inopérants en cas de fort givre ou de neige en hiver ? Ne provoqueront-ils pas davantage de traces de doigts sur les vitres ? Et est-ce que les enfants pourront aussi les manipuler aisément, car elles sont assez hautes ? N’est-ce pas un nouveau sacrifice sur l’autel du style ? Il suffit de penser aux poignées de porte intégrées dans le montant C pour des raisons esthétiques, comme jadis sur l’Alfa Romeo 156 ou la Toyota C-HR de première génération. Joli, certes, mais peu pratique à l’usage.

Plus d’autonomie ?

Un autre exemple de modèle doté de poignées de porte (inutilement ?) complexes est la nouvelle Mercedes CLA. La version de base dispose de poignées de porte classiques à position fixe. Mais sur les versions supérieures, elles sont remplacées par des poignées affleurantes et rétractables qui sortent automatiquement lorsqu’on s’approche de la voiture avec la clé. Le rendu est flatteur, surtout avec la rehausse d’un discret liseré chromé. Mercedes affirme que cette solution améliore l’efficience et donc l’autonomie du véhicule, mais le bénéfice réel semble limité : un ou deux kilomètres supplémentaires tout au plus. Difficile d’y voir autre chose qu’un choix avant tout dicté par le design.

Si on s’inquiète de la sécurité, il faut savoir que les poignées de porte de la CLA s’ouvrent bien mécaniquement de l’intérieur. À l’extérieur, l’ouverture est électronique, mais il existe aussi un déverrouillage d’urgence en appuyant sur le côté gauche de la poignée de porte. Et manifestement, l’Euro NCAP n’y voit aucun problème puisque la CLA a été élue la voiture testée la plus sûre de 2025.

Des accidents

Ces choix de conception dictés par les designers alimentent toutefois suscitent ces derniers temps de nombreuses discussions. Plusieurs accidents sont en effet survenus avec des Tesla dont les portes ne se sont pas ouvertes lorsqu’il le fallait. Et cela a eu de lourdes conséquences pour les occupants et les services de secours. En l’occurrence, les poignées de porte électroniques n’ont plus fonctionné lorsque la batterie basse tension (12V) tombait en panne après un crash. Ces problèmes liés à ces poignés « design » ont intensifié le débat sur la conception, la réglementation et la sécurité. Au point d’ailleurs que la Chine souhaite même les interdire totalement à partir de 2027. Peut-être que les vieilles poignées de porte mécaniques ne sont finalement pas si hors de propos…

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