Depuis l'embrasement du Moyen-Orient, le baril de Brent s'est hissé au-dessus des 100 dollars, un seuil qui n'avait plus été franchi depuis des mois. Les répercussions à la pompe ont été immédiates : le Diesel culmine désormais à 2,107 euros/l et l'essence 95 à 1,75 euro. Ces niveaux de prix pèsent lourd sur le budget des ménages et des entreprises. Mais, sans surprise, ils tombent plutôt bien pour le Trésor belge.
Le mécanisme est simple, mais souvent mal compris. Les accises, cette part fixe prélevée par litre, indépendante du cours du brut, ne varient pas. En revanche, la TVA, est calculée à 21% sur le prix final et elle progresse automatiquement avec lui. Résultat : sur le seul Diesel, l'État perçoit désormais 6,06 centimes de TVA supplémentaires par litre par rapport à la période précrise, soit un surplus de 3 euros sur un plein de 50 litres. Mais multiplié par les volumes de consommation habituels (500 à 600 millions de litres de Diesel par mois, 250 millions de litres d'essence 95 et entre 150 et 350 millions de litres de mazout), le gain mensuel toutes énergies confondues dépasse les 46 millions d'euros.
Le cliquet inversé oublié
Face à ce déséquilibre, il existe pourtant un outil : le cliquet inversé. Lorsque les recettes TVA s'envolent sous l'effet d'une crise, l'État peut compenser partiellement l’augmentation en abaissant les accises à due concurrence. Le prix final à la pompe reste alors stable, et c'est le consommateur – et non le budget fédéral – qui bénéficie de l'ajustement. Ce mécanisme avait été activé en Belgique en 2005, puis réintroduit entre 2015 et 2018 pour le Diesel. En 2022, lors de la flambée liée à la guerre en Ukraine, il n'a toutefois pas été déclenché, le gouvernement ayant alors préféré une réduction forfaitaire des accises – qui était moins pénalisante.
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Le gouvernement De Wever n'a, à ce stade, annoncé aucune mesure. Le ministre des Finances a évoqué le concept de « football panique » pour justifier son attentisme. Mais évidemment, cette absence de réaction n’est pas très étonnante : sous pression budgétaire, l'Arizona doit assainir les finances publiques et il voit dans cette flambée une aubaine inattendue. Quarante-six millions d'euros par mois qui rentrent sans effort, c'est en effet une jolie opportunité que peu de gouvernements auraient la tentation de court-circuiter.
Agir ou attendre ?
Certains économistes commencent pourtant à évoquer cet attentisme. Dans Le Soir, Bruno Colmant a déjà appelé à ouvrir le débat sans tarder pour éviter qu'un choc inflationniste de grande ampleur ne frappe les ménages. D'autres analystes en revanche estiment que soutenir les prix à la pompe à chaque choc énergétique ne fait que retarder le passage à la voiture électrique. Certes, chacun peut avoir son point de vue. Mais il n’empêche que les marchés entrent désormais dans une situation d’urgence.
Ça fait deux semaines et demie que la crise a éclaté et tous les spécialistes s'accordent à dire que c’est seulement maintenant que les impacts économiques réels vont commencer à se matérialiser. Or, on sait que l'Europe et l'Asie sont les deux zones les plus exposées à ce conflit qui hypothèque l’approvisionnement en hydrocarbures. Si le compteur tourne pour les automobilistes belges, pour le gouvernement Arizona, chaque jour d'inaction représente des millions qui rentrent sans effort. Difficile, dans ces conditions, de trouver une urgence pour agir...
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