Il faut imaginer la scène : alors qu'un automobiliste est en pleine conduite, sa direction assistée cesse de fonctionner. Voire pire : elle se bloque complètement, faisant perdre presque tout contrôle du véhicule. Ce scénario catastrophe est pourtant l'exacte réalité d'un modèle chinois en vente chez nous. Et au lieu de communiquer publiquement sur ce problème, le constructeur a choisi de le régler sans alerter les autorités ni les clients, opérant lors des passages à l’atelier.
Des vies en jeu
Le constructeur en question est Xpeng, distribué en Belgique par le groupe Hedin. Le modèle concerné est la P7+, une berline électrique joliment profilée et récemment remplacée par une nouvelle génération qui a immédiatement battu des records. La P7+ est une version restylée de la première génération P7, un modèle également disponible dans les showrooms belges.
La pratique douteuse de Xpeng – qui a pourtant signé un partenariat stratégique avec Volkswagen – a été révélée par Economic Information Daily, un média chinois influent. Une conductrice de Shenzhen a déclaré que sa voiture effectuait des mouvements de direction inattendus lors d’un simple changement de voie. « Xpeng joue avec nos vies », a-t-elle dénoncé. Et elle n’est pas seule : plusieurs propriétaires de la P7+ se plaignent d’une perte soudaine de la direction assistée.
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Une réparation inefficace
Malgré les nombreuses plaintes, Xpeng refuse de reconnaître officiellement un défaut systémique. La marque semble vouloir éviter le coût élevé d’un rappel et la mauvaise publicité qui l’accompagnerait. À la place, selon les mêmes sources, elle aurait appliqué en toute discrétion un mastic d’étanchéité sur certaines pièces lors des entretiens programmés.
Dans certains cas – principalement pour les clients les plus insistants – l’ensemble du système de direction aurait été remplacé. Mais le plus inquiétant est que le problème persiste. Plusieurs propriétaires rapportent que les nouvelles pièces tombent également en panne après seulement quelques semaines. L’un d’eux témoigne : « Deux semaines après le remplacement, ma direction assistée a de nouveau cessé de fonctionner. »
Pas de problème en Belgique (pour l’instant)
La colère monte chez les clients. Des banderoles de protestation ont même été vues chez certains concessionnaires, appelant Xpeng à prendre ses responsabilités. De son côté, l’entreprise répond que les rappels ne peuvent être décidés qu’en concertation avec les autorités chinoises. Une situation gênante pour une marque qui cherche à s’imposer à l’international comme un rival sérieux de Tesla et à s’associer avec des marques occidentales comme Volkswagen. Cela illustre aussi à quel point la croissance rapide des start-ups peut entraîner des « problèmes de croissance » sérieux.
Pour les clients belges, il n’y a pour l’instant aucune raison de paniquer. La P7+ n’a jamais été importée en Belgique. Le modèle P7 disponible chez nous repose sur une plateforme différente. « Aucun problème n’a été signalé chez nous », a précisé un porte-parole de Xpeng Europe. Mais la question reste : combien de temps le constructeur pourra-t-il maintenir cette stratégie secrète, et les autorités finiront-elles par intervenir ?
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