La ville côtière de Rockport, située dans l'État américain du Massachusetts, a connu des moments chahutés dernièrement. Depuis le mois de mars, pas moins de vingt-cinq véhicules ont été endommagés dans les rues de la bourgade. S'agissait-il d'une nouvelle action d’activistes à l’encontre de Tesla ? Non, car il ne semble pas y avoir de lien entre les véhicules, mais dans tous les cas, c’étaient les rétroviseurs et les vitrages qui étaient pris pour cibles.
Woody Woodpecker ?
Mais le mystère qui semblait difficile à résoudre a finalement été éclairci tout simplement parce que Janelle Favaloro, une des résidentes du quartier, a pris le vandale sur le fait alors qu'il était assis sur les essuie-glaces d'un camping-car en stationnement et qu'il se comportait de manière agressive en voyant son image dans la vitre. En fait, il s’agissait « simplement » d’un pic mar, l'une des plus grandes espèces de pics d'Amérique du Nord.
Mme Favaloro a publié sa découverte sur Facebook avec un brin d’humour : « Il y a un vandale qui se promène ici, habillé en noir et blanc et doté d’un chapeau rouge ». Les commentaires n’ont pas tardé à affluer. De plus en plus d'habitants ont constaté des dégâts similaires sur leur voiture (même si ceux-ci étaient moins importants que sur d’autres véhicules) et ils ont eux aussi signalé à la police qu’ils avaient été victimes.
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Mais comment peut-on parvenir à autant de dégâts avec un simple oiseau. Réponse évidente : la bête n’est pas toute petite puisque l’oiseau mesure environ 60 cm (il est également à l'origine du personnage de dessin animé Woody Woodpecker). Mais qu'est-ce qui pousse cette créature à s’attaquer aux voitures ? En fait, l’animal défend son territoire farouchement. Les biologistes expliquent que ce comportement est surtout typique en période de reproduction. « Pendant cette période, les oiseaux sont extrêmement territoriaux », explique Ron Magill, du Zoo de Miami. « Ils ne reconnaissent pas leur reflet et pensent qu'il s'agit d'un intrus. Le pic essaie donc de le chasser, mais il s'attaque à son propre reflet ». La force de l'oiseau est impressionnante, puisqu'elle suffit à briser le vitrage d'une voiture. L’impact d’un coup de bec équivaut à un coup de marteau.
Faire ce que l'on peut
Bien que les dégâts s'accumulent – vitrage et rétroviseurs doivent être remplacés -, l’ambiance au sein du village reste malgré tout légère. Il n'y a pas de ressentiment à l'égard de l'animal. « Tout le monde essaie de faire preuve de créativité pour protéger sa voiture », expliquait M. Favaloro. « Les voisins couvrent leurs rétroviseurs avec des écharpes ou des sacs en plastique, ou ils les démontent. On fait ce qu'on peut ». Rocky, comme on appelle depuis ce grand pic, est devenu pour beaucoup un phénomène. « Dans ce quartier, il s'agit certainement du crime de l'année. Mais honnêtement, on peut en rire.
On ne sait pas si le pic restera longtemps à Rockport. La saison de reproduction s'étend jusqu'en juin et les rétroviseurs restent pour l'instant repliés – au contraire des appareils photo, prêts à l’emploi. En Belgique, certaines espèces de corbeaux adoptent des comportements similaires, mais en tapant alors de leur bec sur les fenêtres des maisons. Aucun cas de dégâts sur les voitures n'a encore été signalé ou observé. Dans notre région, les automobilistes devraient surtout faire attention aux dégâts causés par les martes qui grignotent les accessoires des moteurs...
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