Lorsque Peugeot lancera l'année prochaine sa nouvelle 208 exclusivement électrique, le modèle actuel thermique restera au catalogue. C'est ce qu'a confié Alain Favey, directeur général de Peugeot dans un entretien avec le magazine allemand Auto Motor und Sport.
L’actuelle 208 est en production depuis 2019 et elle bénéficiera donc d'une durée de vie sensiblement plus longue que prévu. De la sorte, le constructeur français adopte une double stratégie afin de laisser aux acheteurs le choix entre une motorisation électrique et une thermique.
Cette approche n’est pas isolée et elle se retrouve chez un nombre croissant de constructeurs. En Europe, 83 % des acheteurs optent actuellement pour un moteur thermique, seul ou en combinaison avec une hybridation. Outre Peugeot, des marques comme Mini, Volkswagen, Mercedes et Porsche allongent elles aussi la vie de certains modèles afin de les proposer à côté des successeurs qui sont tous électriques.
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Quinze ans de Golf 8
Dans ce contexte, Volkswagen pourrait continuer à produire son actuelle Golf VIII jusqu'en 2035. Car c'est à cette date qu'entrera en vigueur en Europe l'interdiction (quasi) totale de vente de véhicules à moteur thermique. Mais d'ici là, le constructeur de Wolfsburg entend continuer à proposer son modèle phare en version essence afin de répondre au mieux à la demande... et d’amortir aussi ses coûts d’ingénierie des moteurs à combustion.
Une Golf 100% électrique doit pour sa part arriver d'ici 2030. Elle sera bâtie sur une architecture différente de celle de la version essence d’aujourd’hui. Cette Golf électrique prendra alors le relais de l'ID.3, qui vient de connaître un restylage assez profond.
La marque Porsche fait la même chose avec le Cayenne. Alors que la troisième génération devait laisser place à une version totalement électrique, les têtes pensantes de Stuttgart ont décidé de maintenir la version thermique plus longtemps et de commercialiser les deux générations simultanément, car la demande pour les versions électriques progressait alors moins vite que prévu.
Chez Mercedes, les C-Classe et GLC actuels vont aussi rester au catalogue aux côtés des versions électriques récemment présentées. Mini suit aussi cette voie, mais avec une légère adaptation : la marque fabrique en Chine une quatrième génération entièrement électrique de sa Hatch, mais lui a greffé la carrosserie de la troisième génération pour combiner offre électrique et thermique sans montrer esthétiquement le saut générationnel. Ce qui signifie que le modèle est désormais en production depuis 13 ans.
Rompre avec les habitudes
Force est donc de constater que plusieurs constructeurs allongent bien plus que de raison le cycle de vie de leurs modèles. Et cette tendance est uniquement liée à la transition énergétique qui chamboule les habitudes et le marché. Pendant des décennies, le secteur automobile, notamment en Europe, a suivi un schéma bien rodé : les modèles restaient généralement en production 6 à 7 ans, avec un restylage à mi-parcours avant d'être remplacés par une nouvelle version.
Par ailleurs, la plupart des constructeurs développaient habituellement deux générations successives sur une même plateforme, tout en travaillant en parallèle à une nouvelle architecture destinée aux 15 années suivantes.
Entre ces changements de plateforme, ils lançaient de nouveaux moteurs thermiques, afin d'étaler au mieux dans le temps les coûts importants de développement des plateformes et des motorisations. Cela avait aussi l'avantage de diluer dans le temps les problèmes de jeunesse liés aux innovations mécaniques, sans avoir à tout gérer en même temps.
Les électriques : des cycles plus courts
Avec l'électrification du marché automobile et l'évolution rapide des batteries, des moteurs électriques et des logiciels embarqués, les voitures électriques connaissent des cycles bien plus courts. Il n'est d'ailleurs pas rare qu'à l'occasion d'un restylage, ce ne soient pas seulement les boucliers, les poignées et les jantes qui soient renouvelés, mais que toute la base technique soit revue, pour rester dans la course face à la concurrence. Volvo, par exemple, a transformé son XC40 électrique lors du restylage de 2023 (rebaptisé depuis EX40) en passant de la traction à la propulsion.
Les cycles de vie des voitures électriques ne durent que quelques années, tant les modèles vieillissent vite sur le plan technique. Les investissements colossaux que cela représente combinés à la part de marché encore relativement modeste des voitures électriques en Europe font qu'il ne reste souvent plus de budget pour faire évoluer l'offre en essence et Diesel au rythme d’antan.
Résultat : dans quelques années, on se retrouvera chez les concessionnaires avec la même Peugeot 208 ou la même Volkswagen Golf qu'il y a 5 ans. Avec quelques retouches, certes, mais ce seront les mêmes dans les grandes lignes...
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