Il avait quelque chose d’irréel, ce X6 Vantablack que BMW avait dévoilé en 2019 au salon de Francfort ! La voiture était recouverte d’une peinture noire intégrant des nanoparticules capables d’absorber, plutôt que de réfléchir, plus de 99% de la lumière. L’effet évoque celui d’un trou noir : la carrosserie devient littéralement imperceptible ! Un peu comme si la voiture était devenue bidimensionnelle…
À l’époque, la production en série était toutefois exclue. La peinture Vantablack n’était en effet tout simplement pas adaptée à un usage quotidien : beaucoup trop fragile, elle était aussi extrêmement coûteuse à produire.
Un laboratoire chinois a cependant mis au point une nouvelle formule qui rend ce type de peinture plus facilement exploitable. Elle reste chère, mais elle est nettement plus robuste !
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Absorption totale de la lumière
Cette peinture ultra noire est composée de nanotubes de carbone et de particules de suie synthétique, qui forment ensemble une microstructure d’une extrême finesse. Celle-ci réfracte à plusieurs reprises la lumière incidente, de sorte qu’elle est presque entièrement absorbée ! Quant aux nanotubes de carbone, ils sont extrêmement fins : jusqu’à 5.000 fois plus minces qu’un cheveu humain !
C’est d’ailleurs de là que vient le nom, puisque « Vanta » signifie « vertically aligned nanotube arrays ».
La nouvelle peinture est à base d’eau, ce qui la rend plus simple à mettre en œuvre que celle testée à l’époque par BMW, qui provenait d’une entreprise britannique.
Le laboratoire chinois a soumis cette nouvelle peinture à une série de tests de durabilité, notamment une exposition à de hautes températures combinée à un taux d’humidité élevé. Elle résiste aussi mieux à l’eau et aux rayures que la précédente variante.
Un problème demeure toutefois : la peinture absorbe également presque toute la chaleur des rayons du soleil ! Les panneaux de carrosserie chauffent donc nettement plus qu’avec une peinture noire classique, ce qui pourrait poser quelques problèmes dans les régions chaudes !
Les chercheurs précisent également que la durabilité devra encore être testée avant d’envisager une éventuelle production en série.
La production en série n’est pas pour tout de suite !
Pour l’heure, la production en série n’est donc pas d’actualité, principalement parce que cette peinture reste trop coûteuse !
Le développeur chinois estime néanmoins qu’elle pourrait susciter une forte demande, surtout sur son marché domestique. En Chine, un véhicule (surtout de luxe) d’un noir profond est vu comme très chic ! Ce n’est sans doute pas un hasard si BMW avait choisi à l’époque le X6, l’un de ses modèles les plus opulents, pour démontrer cette technologie…
Une peinture d’un noir intense pourrait toutefois aussi offrir un avantage technique : comme les reflets disparaissent presque entièrement, les capteurs et autres systèmes de sécurité active sensibles à la lumière pourraient potentiellement mieux fonctionner.
Aérospatial et optique
À l’origine, cette peinture fut développée pour des raisons techniques, à savoir pour une utilisation dans les caméras et les télescopes, afin d’absorber les lumières parasites. Elle est également utilisée dans l’aérospatial, comme revêtement pour satellites, et pourrait en principe aussi servir à optimiser le rendement des panneaux solaires.
La peinture Vantablack est également très convoitée dans le monde de l’art ! Le sculpteur indien Anish Kapoor détient même les droits exclusifs pour son utilisation…
Le blanc reste le plus populaire
Quoi qu’il en soit, le noir est la troisième couleur automobile la plus populaire en Europe, derrière le blanc et le gris, comme l’a montré il y a quelques années une étude de BASF, le géant allemand de la chimie.
À l’échelle mondiale aussi, le blanc est la couleur la plus populaire. Plus d’un tiers de toutes les voitures neuves sont blanches, devant le noir qui représente 21% du marché mondial.
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