En Belgique, décrocher le permis de conduire n’est plus une priorité pour une part croissante de la population, en particulier chez les jeunes adultes. Selon les chiffres récents du SPF Mobilité, le nombre de candidats au permis a reculé de près de 9% depuis l’an 2000, malgré une population en hausse. À Bruxelles, la tendance est encore plus marquée : les nouvelles attributions ont chuté de 27% en vingt ans, signe d’un désintérêt croissant pour la voiture dans les grandes villes. En cause : un coût global jugé trop élevé, des procédures exigeantes et un examen réputé ardu.
L’âge moyen d’obtention du permis ne cesse d’ailleurs de reculer – il atteint désormais 22 ans et demi en moyenne et plus de 25 ans dans la capitale. Résultat : beaucoup attendent plus longtemps avant de franchir le cap. Et ce phénomène belge illustre une réalité plus large : dans de nombreux pays, passer le permis de conduire est devenu un véritable défi, parfois proche de l’exploit.
Des aptitudes médicales
Dans certains pays, obtenir un permis nécessite en effet de se soumettre à une véritable expertise médicale. En Croatie par exemple, les candidats doivent passer une série d’examens de santé rigoureux. Ainsi, tests de vision, d’audition, de réflexes, analyses sanguines et même des tests de motricité sont obligatoires pour un coût d’au moins 50 euros et sans garantie de succès.
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Le pays n’est pas un cas isolé. Le Brésil, la Hongrie, Israël, au Bahreïn appliquent des dispositions similaires. En Belgique, il n’y a pas (encore) d’examen médical, mais les prétendants au permis doivent signer sur l’honneur une déclaration d’aptitudes. Il n’y a donc pas de vérification. Cependant, les candidats doivent subir un examen médical s’ils rencontrent des problèmes de santé qui pourraient affecter leur capacité à conduire, tels que la dépression, le diabète, les troubles oculaires ou cardiaques. Dans tous les cas, l’objectif est d’évaluer le risque et, si celui-ci est trop élevé, le candidat peut se voir refuser le permis ou contraint à des conditions de conduite strictes.
L’équilibre psychologique aussi
Dans plusieurs pays, la santé mentale est désormais aussi un critère déterminant pour l’obtention du permis. Au Monténégro, en Croatie ou au Nicaragua, les candidats doivent prouver leur stabilité émotionnelle avant même de monter derrière un volant. Certains États exigent même un entretien individuel avec un psychologue agréé.
Au Nicaragua, l’évaluation prend la forme d’un questionnaire de huit pages sur la personnalité, les comportements et la gestion du stress. Ce test psychotechnique, comparable à un entretien d’embauche, vise à écarter les profils impulsifs ou anxieux, considérés comme plus à risque sur la route. Dans ces pays, la psychologie est devenue une composante à part entière de la sécurité routière. Et ça se comprend, car toutes les études montrent que l’agressivité au volant est en recrudescence partout dans le monde, même chez nous.
Des examens d’une rigueur extrême
D’autres États, à l’image du Japon, se distinguent par la difficulté de leur examen théorique. Avec un taux de réussite inférieur à 35%, l’épreuve y est réputée pour sa complexité. Les questions, souvent ambiguës, testent non seulement la connaissance du Code, mais aussi la logique et la concentration du candidat.
En Chine, la rigueur est similaire : 90 bonnes réponses sont nécessaires sur 100 questions tirées au hasard dans une base de 1.000 propositions. Le moindre oubli ou piège lexical peut faire échouer l’examen. Ici, le permis ne s’obtient pas : il se mérite.
Plus près de chez nous, la Suisse a aussi sa réputation : elle cumule rigueur et coûts élevés. L’examen pratique seul coûte entre 120 à 140 CHF, soit de 124 à 144 euros. Par ailleurs, les examens médicaux, les cours obligatoires et les démarches administratives font grimper la facture. Pour beaucoup, obtenir le permis y relève d’un investissement comparable à un projet personnel. C’est aussi le cas en Belgique, car il n’est pas rare qu’avec les coûts d’auto-écoles, la facture oscille entre 1.000 et 1.500 euros.
Une refonte du permis en 2030
Pendant que certains pays multiplient les obstacles au permis, l’Union européenne s’apprête elle aussi à transformer le permis de conduire tel qu’on le connaît. Mais les changements ne concernent pas les règles ou les conditions de passage du permis de conduire qui restent définies par les États membres.
Le Parlement européen a approuvé en octobre 2025 deux textes clés et, d’ici 2030, chaque citoyen européen disposera d’un permis numérique accessible directement sur smartphone. Le format physique, lui, restera disponible sur demande. La réforme introduit également des changements techniques : le permis B permettra bientôt de conduire des véhicules électriques jusqu’à 4,25 tonnes, contre 3,5 actuellement, afin de tenir compte du poids des batteries. Il reconnaîtra aussi l’équivalence dans tous les pays de pouvoir conduire un deux roues 125 cc. Autre avancée : la formation poids lourd dès 17 ans afin de répondre à la pénurie de conducteurs dans le transport routier.
Côté sécurité, l’Union veut renforcer la cohérence entre les États membres. Les sanctions graves (ivresse, stupéfiants, excès de vitesse majeurs, délits de fuite) seront désormais reconnues à l’échelle européenne, empêchant un conducteur sanctionné dans un pays de reprendre le volant ailleurs. Les États auront aussi la possibilité d’imposer des auto-évaluations médicales obligatoires avant tout renouvellement de permis. Mais ceci n’est donc pas généralisé.
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