C'est l'Institut royal météorologique qui le dit : la Belgique n'a plus connu de canicule aussi précoce depuis juin 1976. Depuis le 18 juin, l'IRM a placé presque tout le territoire en alerte orange pour forte chaleur. Les températures ont atteint 30,8 °C à Uccle ce jour-là, dépassant le record de l'année établi seulement trois semaines plus tôt. Et ce mardi, on attend jusqu'à 37 °C dans le centre du pays et autant vers la fin de la semaine. Les modèles saisonniers indiquent que l'été 2026 sera globalement plus chaud que la normale. Nous voilà prévenus.
Mais ce que beaucoup d’automobilistes ignorent, c'est que cette chaleur précoce représente aussi une menace concrète pour leur voiture. Et ça ne concerne pas directement le moteur. En effet, le point sensible est en fait la batterie 12 volts qui décide si le véhicule démarre ou non.
Le paradoxe de l'hiver
On associe souvent spontanément la panne de batterie au froid et à ces matins de janvier où le moteur tousse avant de consentir à tourner. C'est une idée reçue qui est tenace. Et, en fait, la réalité est inverse : c'est en été que les dommages s'accumulent et c'est en hiver qu'ils se révèlent. La batterie qui lâche par -5 °C a souvent été fragilisée avec la canicule précédente.
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Mais qu’est-ce qui explique ça ? Le mécanisme est chimique. La température idéale pour une batterie de démarrage tourne autour de 20 °C. Dès que le thermomètre extérieur dépasse 30 °C, la situation se corse et, sous le capot, il fait sensiblement plus chaud encore à cause du moteur. Or, la vitesse de dégradation d'une batterie double par paliers de 10 °C supplémentaires, ce qui provoque des dommages irréversibles. Concrètement, cela génère de la corrosion interne, la décomposition de l'alliage de plomb dans les cellules, la chute de la conductivité électrique. Si le véhicule ne démarre plus, un câble de démarrage peut vous tirer d'affaire sur le moment. Mais il ne règle pas le problème de fond : une batterie dégradée chimiquement devra être remplacée, pas rechargée.
Les réparateurs attendent la vague
Touring est bien au fait de la situation. Chaque année, lors des épisodes caniculaires, l'organisme enregistre une hausse de 20 % du nombre d'interventions, principalement pour des problèmes de batterie ou de système de refroidissement. En 2023, lors de la canicule qui avait battu des records dans le pays, les pics d'appels avaient atteint 30 % au-dessus de la normale. Cette année, il y a donc toutes les chances que ce scénario se répète.
La bonne nouvelle, c'est que dans près de 8 cas sur 10, les patrouilleurs Touring règlent le problème sur place en moins d'une heure. Pour éviter les mauvaises surprises, il est dès lors conseillé de faire contrôler la batterie et le circuit de charge chez un professionnel avant les grands départs (et même si on reste en Belgique).
Les électriques aussi
On pourrait croire que, avec leur énorme batterie, les voitures électriques échappent à cette logique. Mais c'est faux. Comme l'ont montré des données de Consumer Reports, la batterie 12 V reste présente sur tous les véhicules électrifiés et elle est soumise aux mêmes risques que sur un modèle thermique. C'est même elle – et non la grosse batterie de propulsion – qui est statistiquement la première cause de panne sur plusieurs modèles électriques, comme en témoignent les nombreux forums de propriétaires.
Quant à la batterie de propulsion, elle est techniquement prévue pour fonctionner à haute température, mais ça a aussi des conséquences. Au-delà de 30 °C, l'autonomie peut chuter jusqu'à 30 % selon les données de Recurrent Auto, car le système de refroidissement de la batterie tourne à plein régime. Et si on doit passer à la recharge rapide, celle-ci risque d'être bridée pour préserver les cellules. Il est donc conseillé de recharger tôt le matin et de stationner à l'ombre autant que possible.
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