EDITO – Chinese elektrische auto’s: niet zo perfect als ze lijken

Al jaren wordt een golf van Chinese auto’s aangekondigd. Europa zou overspoeld worden en merken zoals BYD, Xpeng of Zeekr leken klaar om onze wegen te veroveren met elektrische wagens vol spitstechnologie en tegen prijzen die alle concurrentie kloppen. Toch blijven de marktaandelen van Chinese merken bescheiden, ook al stijgen de verkoopcijfers elk jaar: in België gaat het in 2024 om zo’n 2,4% (11.000 wagens). Volgens waarnemers ligt dat aan een reeks structurele en reglementaire hindernissen: Europese invoerheffingen, strenge homologatienormen en een distributienetwerk dat nog in de kinderschoenen staat.

Maar naast die logistieke obstakels zijn er ook andere problemen, die te maken hebben met het product zelf. Want de belofte van prestaties en innovatie waarmee Chinese merken uitpakken, verbergt ook een reeks structurele gebreken. Laten we dat even concreet bekijken.

Verfijning zonder gebruiksgemak

Op papier scoren Chinese auto’s uitstekend: ultramoderne rijhulpsystemen, schermen vol functies, gadgets in alle soorten… Maar in de praktijk slaan die innovaties soms door. De ADAS-systemen (geavanceerde rijhulpsystemen) zijn vaak te opdringerig. In de stad werken ze onnauwkeurig en maken ze het rijden eerder stresserend dan ontspannen. En dan zijn er nog de soms gigantische schermen op het dashboard. Eens ingeschakeld, blijken die verrassend onlogisch: de ergonomie laat vaak te wensen over. Zo moet je bij de BYD Seal maar liefst negen handelingen uitvoeren om de rijstrookassistent uit te schakelen.

Ook de vertaling van menu’s en functies is vaak behoorlijk slordig, wat duidelijk wijst op een gebrek aan maturiteit in gebruiksgerichte ontwerpprincipes. De Chinese filosofie om alles te digitaliseren is misschien aantrekkelijk voor technofielen, maar zorgt bij een groot deel van de Europese bestuurders vooral voor verwarring. In plaats van een technologische sprong voorwaarts, doen deze keuzes denken aan de onhandige eerste stappen van sommige pioniers van elektromobiliteit.

Veel waarnemers zijn het erover eens: Chinese ontwerpers hebben gevoel voor stijl. Hun auto’s zien er vaak strak en modern uit. De vormen wijken duidelijk af van wat we gewend zijn, en dat spreekt aan... tot je ermee rijdt. Want terwijl een Europese elektrische berline doorgaans tussen 450 en 500 liter kofferruimte biedt, blijft dat bij Chinese modellen vaak steken op 300 liter. Hoe dat komt? Omdat de focus ligt op extra beenruimte voor de achterpassagiers. Dat is allesbehalve praktisch en roept bij ons vooral onbegrip op.

Restwaarde en herstelbaarheid

Bij aankoop lijkt een Chinese auto vaak onweerstaanbaar. Maar bij doorverkoop kan dat stevig tegenvallen. De restwaarde van Chinese wagens ligt namelijk aanzienlijk lager dan die van Europese merken, een duidelijk teken van het beperkte vertrouwen in de markt. Datzelfde wantrouwen zie je ook terug in de verzekeringspremies, die meestal hoger liggen omdat verzekeraars nauwelijks over betrouwbare gegevens beschikken over de herstelbaarheid van deze auto’s, die vaak gebouwd zijn met onderdelen die moeilijk of helemaal niet te demonteren zijn.

En het wordt er niet beter op als we het over onderhoud hebben. Door het gebrek aan een dicht en goed georganiseerd netwerk verlopen herstellingen vaak moeizaam. Soms zijn ze zelfs onmogelijk. Reserveonderdelen zijn minder vlot beschikbaar en komen meestal uit China, wat de wachttijden aanzienlijk verlengt. De aanpak van Chinese constructeurs verschilt dan ook fundamenteel van die van Europese en westerse merken: hun filosofie is er een van consumptie en vervanging. Een logica die wij hier vroeger ook kenden, maar die vandaag nauwelijks nog aansluit bij de realiteit.

Zijn je persoonsgegevens nog veilig?

Chinese auto’s roepen ernstige vragen op over de omgang met persoonsgegevens, zowel qua verzameling als gebruik. Het onderwerp duikt regelmatig op, maar welke garanties zijn er eigenlijk dat de GDPR-regels worden nageleefd? TikTok en andere Chinese diensten liggen al langer onder vuur wegens hun gebrekkige transparantie. Die technologische vaagheid wakkert uiteraard de twijfels aan, zeker in een tijd van gespannen geopolitieke verhoudingen.

Ook ecologisch begint de glans te vervagen. Goedkoop produceren betekent vaak inboeten op het vlak van recycleerbaarheid. Sommige batterijen zijn zo sterk geïntegreerd dat ze niet uitneembaar zijn, waardoor herstellen of recycleren zo goed als onmogelijk wordt. Dat staat haaks op de duurzaamheidsdoelstellingen waar Europa luid voor pleit.

Moeten we de Chinese innovatie dan maar afschrijven? Zeker niet. Deze auto’s schudden de sector wakker, stimuleren innovatie en zetten druk op de prijzen. Maar net daarom moeten Europese constructeurs die zwakke plekken benutten en inzetten op hun sterke punten: gebruiksgemak, afwerking en klantendienst. Precies die zaken maken voor automobilisten écht het verschil. Nee, de strijd om de elektrische auto zal niet alleen beslecht worden met gadgets...

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be