Le moteur rotatif Mazda va-t-il enfin réentraîner les roues et plus une batterie ?

Chez Mazda, le moteur rotatif tient une place à part, celle d'un héritage qu'on refuse d'enterrer. La marque en a fait sa signature depuis la Cosmo Sport de 1967 et elle continuer de porter cette mécanique singulière avec la RX-7 puis la RX-8. La production s’est toutefois arrêtée en 2012. Depuis, plus aucune Mazda de série n'a laissé ce petit moteur triangulaire entraîner directement ses roues, car le MX-30 R-EV l’utilisait comme prolongateur d’autonomie. Et ça n’a pas duré. Cela dit, le désir n'a jamais faibli. Concept après concept, la firme d'Hiroshima répète qu'elle ramènera le Wankel. Mais peut-on y croire ?

Ce que dit l'ingénieur

Depuis l'interview accordée par Moritz Oswald à Car Magazine fin septembre, on se demande toutefois si les lignes auraient enfin bougé. Le responsable de la planification produit chez Mazda Motor Europe y décrit en effet un rotatif qui ne se contenterait plus de recharger une batterie. Dans un nouveau schéma, la voiture démarrerait en mode électrique, puis le moteur thermique monterait en puissance pour participer à la propulsion. Dit autrement, il retrouverait son métier original, à savoir celui de faire avancer l'auto.

Oswald assume toutefois le choix d'un moteur pensé pour la sensation avant le rendement. Car ce que les amateurs recherchent, explique-t-il, c'est la montée en régime et la sonorité si particulière du moteur rotatif. Il s’agit donc d’oublier la fonction de groupe électrogène pour renouer avec un moteur qu'on écoute et qu'on fait grimper dans les tours.

Et les émissions ?

Bon, on ne va pas se mentir : ce nouveau discours s’ajoute à ceux déjà tenus par divers responsables de la marque depuis plusieurs années. En janvier 2026 encore, Mazda a déposé un brevet décrivant un système de recirculation des gaz d'échappement – un EGR – conçu spécifiquement pour un rotatif bi-rotor turbocompressé. Concrètement, il s’agit de renvoyer une partie des gaz brûlés vers l'admission pour abaisser la température de combustion et réduire ainsi les émissions. Le brevet imagine deux flux d'échappement séparés, l'un dirigé vers le turbo pour la performance, l'autre, plus froid, vers le circuit EGR. Cette démarche est compréhensible, car les émissions et la consommation ont toujours été le talon d'Achille du moteur rotatif. Et elles ont aussi été la raison de sa disparition.

L'ombre du MX-30

Mais un retour du moteur rotatif semble encore très hypothétique. Le MX-30 R-EV en est le meilleur exemple, lui qui utilisait ce moteur comme simple prolongateur d'autonomie. Le public européen n'a d’ailleurs jamais prêté attention à ce modèle pourtant technologiquement fort. Si bien que récemment, la marque a retiré le modèle du marché. Mazda a invoqué une combinaison de raisons comme les goûts des acheteurs ou des usines réorientées vers d'autres modèles. Mais ce n’était qu’une formule pour avouer l’échec du modèle.

Alors, comment lire cette nouvelle promesse ? En réalité, deux hypothèses cohabitent. La première soupçonne un coup de communication. Mazda ressortirait son rotatif à intervalles réguliers pour soigner son image et faire parler d'elle à peu de frais. Les exemples ne manquent pas : l'Iconic SP en 2023, la Vision X-Coupe en 2025, les concepts se sont enchaînés, mais sans aucune concrétisation.

La seconde hypothèse est celle d'une maison peuplée d'ingénieurs qui n'arrivent tout simplement pas à tourner la page d'un moteur qui fait partie de leur identité. Certes, les brevets sont bien réels et les développements semblent vraiment se poursuivre en interne. Qui d’ailleurs ne serait pas ravi d’ailleurs de voir redébarquer un Wankel sous le capot d’une Mazda ? Mais la réalité est sans doute plus prosaïque : même si Mazda parvient à lever les défis techniques autour de ce moteur, c’est probablement le coût d’un tel projet qui ne passe pas. Car un moteur rotatif ne pourrait prendre place que dans une sportive de niche. Et ça, Mazda n’en a sans doute plus les moyens.

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