Depuis l’été dernier, Renault est sans chef du design. En effet, le Français Gilles Vidal a décidé de retourner chez son ancien employeur, Stellantis, mais cette fois pas pour diriger le studio de design Peugeot, mais pour prendre en charge la cohérence du design transversal, c’est-à-dire pour toutes les marques européennes du groupe (Peugeot, Citroën, DS, Opel, Fiat/Abarth, Alfa Romeo et Lancia).
Mais on connaît son remplaçant. Son poste à Paris sera occupé à partir de 2026 par Alexandre Malval. Ce Français de 55 ans vient de chez Mercedes où il était responsable du studio de design situé à Antipolis, sur la Côte d’Azur. Entre 2012 et 2018, Malval a également dirigé le style de la marque Citroën, avant d’être remplacé par notre compatriote Pierre Leclercq.
Pour Malval, il s’agit aussi d’un retour chez son premier employeur. Malval a en effet commencé sa carrière de designer chez Renault en 1994, avant de rejoindre deux ans plus tard le groupe Volkswagen. Malval répondra dans la hiérarchie au Néerlandais Laurens van den Acker, « Chief Design Officer » du groupe Renault depuis près de deux décennies et également responsable du design de Dacia et Alpine.
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Une empreinte marquée chez Citroën
Malval restera donc travailler en France et il revient à une marque française.
Chez Citroën, son passage a laissé une empreinte assez nette. Il a en effet dessiné des modèles marquants tels que le premier C5 Aircross ou la précédente C3. Ça a aussi été le cas de la C5 X qui faisait un clin d’œil aux modèle d’antan, comme la CX. Notons que cette dernière a toutefois été commercialisée après le départ de Malval de Citroën.
Le transfert vers Mercedes s’est aussi fait sans quitter la France puisqu’il s’agissait du bureau de design d’Antipolis situé près de Nice et où Toyota/Lexus possède également une équipe. Il s’agit d’un studio satellite qui apporte un soutien à la division principale de Stuttgart, aussi bien pour le style extérieur que l’intérieur ou encore pour les interfaces multimédia. Le bureau du sud de la France travaille aussi sur des projets prospectifs, c’est-à-dire les design de demain.
Ce type de bureaux dits de « design avancé » existent chez la plupart des constructeurs. Ils offrent aux designers une plus grande liberté créatrice, car ils sont éloignés des contraintes dictées par les ingénieurs ou des comptables. En général, ces bureaux sont aussi proches des métropoles et des centres créatifs, ce qui permet souvent d’imaginer des concepts plus audacieux.
Mercedes, par exemple, en possède un dans le sud de la Californie, non loin de Los Angeles. Il se dit que le patron du design de la marque à l’étoile, Gorden Wagener, préfère passer son temps plutôt qu’à Stuttgart. L’Allemagne serait plus terne et moins inspirante que le Golden State. Plus tôt dans sa carrière, dans les années 1990, Alexandre Malval a lui aussi travaillé dans un studio similaire appartenant au groupe Volkswagen. C’était à Barcelone.
Des transferts réguliers entre Stellantis et Renault
Malval succède donc à Vidal, qui a, en relativement peu de temps, marqué le design de Renault. Une influence qui semblait parfois porter des traces du style Peugeot, notamment pour le profil du Scénic actuel. Les modèles R4, Rafale et la nouvelle Clio ont également vu le jour sous sa supervision, mais pas la R5, qui était déjà finalisée avant sa prise de fonction.
Mais l’empreinte de Vidal n’est pas finie. En effet, son héritage pour la maison de Guyancourt ne sera visible que dans quelques années (car il y en a encore dans les cartons), tout comme les premiers modèles conçus sous Malval, qui arriveront d’ici quelques années. Il semble que Vidal bénéficie d’ailleurs d’un avantage, car il connaît en effet parfaitement tous les futurs projets de Renault. Ça avait été aussi le cas dans l’autre sens, lorsqu’il avait quitté Peugeot pour Renault en 2020.
Faut-il y voir une menace stratégique pour le constructeur au losange ? Pas vraiment, car les secrets sont plutôt partagés entre les deux groupes au regard des échanges constants de membres du personnel à tous les niveaux de hiérarchie. Le Technocentre de Renault à Guyancourt est d’ailleurs situé à seulement 15 km du centre de développement de Stellantis à Vélizy...
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