Dans son communiqué, la maison mère SAIC joue habilement sur les mots en affirmant que la production de MG en Europe « redémarre ». Une manière, pour le constructeur chinois, de faire un clin d’œil aux racines de la marque. En effet, MG est l’abréviation de « Morris Garages » qui était à l’origine un constructeur anglais. Après la faillite du groupe Rover, la marque est passée sous pavillon chinois. Sur le fond, l’affirmation est donc correcte, mais les MG actuelles n’ont évidemment plus grand-chose à voir avec le constructeur automobile du 20e siècle, si ce n’est le logo !
Le nouveau site, installé dans le nord-ouest de l’Espagne, représente un investissement de 230 millions d’euros. Il devrait être opérationnel d’ici 2028, emploiera 2.000 personnes et affichera une capacité annuelle de 120.000 voitures. Ces chiffres sont finalement assez modestes pour une usine automobile moderne !
Cette annonce s’inscrit toutefois dans un mouvement bien plus large : de plus en plus de constructeurs chinois viennent produire, ou faire produire, leurs voitures en Europe. Cette évolution s’explique évidemment par les droits de douane instaurés en 2024 par l’Union européenne sur les voitures électriques produites en Chine ! Ces droits varient d’un constructeur à l’autre : à titre d’exemple, SAIC, la maison mère de MG, est frappée par le taux le plus élevé, à savoir 35,3%.
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BYD en Hongrie
Avant même l’entrée en vigueur de ces droits de douane, BYD, aujourd’hui premier constructeur mondial de voitures électriques, avait annoncé la construction d’une usine en Hongrie. À terme, celle-ci doit employer 10.000 personnes et atteindre une capacité annuelle de 300.000 voitures ! Une première phase de production y a démarré au début de cette année, même si l’usine est encore loin d’être achevée…
Le projet a d’ailleurs refait parler de lui le mois dernier en raison des mauvaises conditions de travail sur le chantier… Selon l’organisation de défense des droits humains China Labor Watch, le personnel chinois, employé par des sous-traitants, travaillerait sept jours sur sept et serait prisonnier de montages illégaux liés aux salaires et aux visas ! Un décès est également survenu sur le chantier en février.
Sous-traitant autrichien
D’autres constructeurs chinois contournent les droits de douane européens en s’associant à des acteurs locaux. XPeng fait ainsi appel depuis l’an dernier à Magna, qui exploite depuis plusieurs décennies une usine automobile multimarque à Graz, en Autriche. La Mercedes Classe G y est notamment assemblée, tout comme l’ont été par le passé des modèles de Toyota, BMW et Mini, Jaguar, Jeep ou encore Chrysler.
Magna assemble également des voitures pour Aion, une marque du grand groupe chinois GAC. Ces modèles ne sont toutefois pas commercialisés chez nous !
Une arme à double tranchant
Leapmotor construira également des voitures en Espagne à partir du second semestre de cette année. Pour cela, la marque s’appuie sur Stellantis, confronté en Europe à des problèmes de surcapacité ! Le groupe tente donc d’y répondre en laissant sa filiale chinoise utiliser son usine de Zaragoza. Quant au fabricant chinois de batteries CATL, il y construit actuellement une usine destinée à la production de cellules de batteries.
Plus récemment, le groupe franco-italo-américain a également annoncé que Dongfeng produirait lui aussi des voitures dans certaines de ses usines européennes, à savoir en Espagne, en France et en Italie. Auparavant, Leapmotor avait déjà assemblé des voitures pendant un certain temps dans l’usine Stellantis en Pologne !
Selon le quotidien économique allemand Handelsblatt, Volkswagen, Nissan et Ford discutent également avec des constructeurs chinois afin d’occuper leurs capacités de production inutilisées en Europe. Dans le cas de Nissan, il s’agit toutefois de l’usine de Sunderland, en Angleterre, qui se situe donc en dehors de l’Union européenne. Chery lancera par ailleurs plus tard cette année sa production automobile dans une ancienne usine Nissan à Barcelone.
Les experts mettent en garde contre cette arme à double tranchant. D’un côté, ces collaborations peuvent contribuer à résoudre le problème actuel de surcapacité sur un marché automobile européen en recul… Mais de l’autre, le risque est que les constructeurs chinois renforcent encore davantage leur empreinte sur le marché européen et que les entreprises européennes cèdent ainsi définitivement des parts de marché !
Une part de marché de 7%
En 2025, le marché des voitures neuves dans l’Union européenne représentait un peu moins de 11 millions d’unités. Parmi celles-ci, 7% étaient produites en Chine ! Aujourd’hui, la moitié des voitures achetées en Europe sont produites en Allemagne, en Espagne, en Tchéquie et en France.
Toutes les voitures construites en Chine ne sont d’ailleurs pas issues de marques chinoises ! Dacia y assemble la Spring et rappelons également que le Cupra Tavascan, ainsi que la Mini électrique sont eux aussi de fabrication chinoise.
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