Après l’arrivée de l’E5 (destinée aux modèles plus anciens) et de l’E10, le monde automobile se prépare à un nouveau carburant à la pompe : l’E20. Cette essence contient 20 % de bioéthanol et promet d’être non seulement plus respectueuse de l’environnement, mais aussi une solution face aux futures hausses de prix. Les premiers projets pilotes sont déjà en cours en Allemagne, avec une introduction plus large attendue d’ici 2027. Les automobilistes belges doivent-ils eux aussi se préparer ? Et surtout : votre moteur survivra-t-il à ce mélange ?
Ambitions climatiques européennes
Pourquoi cette volonté européenne de promouvoir l’E20 ? Cette évolution est directement liée aux ambitions climatiques et à la législation européenne. À partir de 2027 entrera en vigueur le nouveau système européen d’échange de quotas d’émission, l’ETS2. Ce mécanisme introduira une taxe supplémentaire sur le CO₂ appliquée aux carburants fossiles, ce qui pourrait renchérir le litre d’essence classique de 10 à 25 centimes.
Or, comme la part de bioéthanol contenue dans l’E20 est exemptée de cette taxe CO₂, ce carburant sera moins cher à la pompe. En Allemagne, l’écart de prix avec l’E10 atteint actuellement environ 5 centimes.
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Par ailleurs, la directive européenne RED III (Renewable Energy Directive) impose aux États membres d’augmenter fortement la part des énergies renouvelables dans le secteur des transports. L’incorporation accrue d’éthanol — dont l’Europe estime disposer de stocks suffisants malgré une production encore limitée — constitue une étape logique pour atteindre ces objectifs.
À l’heure actuelle, les normes techniques limitent encore le mélange à un maximum de 10 % d’éthanol, mais un travail est en cours pour adapter le cadre réglementaire en collaboration avec l’institut de normalisation CEN. L’E20 n’est donc pas encore officiellement autorisée, mais des projets pilotes, comme en Allemagne, sont déjà permis.
Et en Belgique ?
Même si son déploiement officiel en Belgique n’a pas encore été annoncé, tous les éléments semblent converger vers 2027. La transposition obligatoire de la directive RED III dans la législation belge a certes pris du retard, mais elle entrera en vigueur le 1er janvier 2027. Combinée à l’introduction la même année de la taxe climatique ETS2 — particulièrement coûteuse —, il y a de fortes chances que l’E20 apparaisse aussi sur notre marché comme alternative plus économique et plus verte.
La question cruciale reste toutefois la compatibilité des véhicules. Selon les estimations, la grande majorité des voitures essence récentes devraient pouvoir adopter ce nouveau carburant sans problème. Le groupe Volkswagen a confirmé que pratiquement tous les modèles essence VW, Audi, Skoda, Seat et Cupra produits à partir de l’année-modèle 2016 sont compatibles avec l’E20, voire même l’E25. Des marques comme BMW et Mercedes ont également indiqué que leurs gammes modernes étaient compatibles.
Pas pour les GTI
Attention toutefois : certaines motorisations spécifiques posent problème. Volkswagen avertit explicitement que ses moteurs 2.0 turbo développant plus de 300 ch — notamment ceux qui équipent l’actuelle Golf R et la Golf GTI — ne sont pas compatibles. Sous forte pression et température, la proportion élevée d’alcool peut attaquer les composants en aluminium de la pompe à carburant. Cela peut entraîner corrosion, fuites et, dans les cas extrêmes, des dommages moteurs importants. Les joints et conduites plus anciens peuvent également s’user plus rapidement ou gonfler avec l’E20.
La règle est simple : si votre voiture n’était déjà pas compatible avec l’E10, l’E20 est à exclure. Et à l’avenir, il faudra vérifier attentivement la présence d’un symbole officiel E20 à l’intérieur de la trappe à carburant pour éviter de coûteuses erreurs.
Dernier point important : si le prix à la pompe est plus attractif, cela pourrait être compensé par une légère hausse de la consommation. Le bioéthanol contient moins d’énergie par litre que l’essence pure. Il en faut donc davantage pour produire la même quantité d’énergie, ce qui se traduit par une consommation supérieure.
Des experts, dont les chercheurs du CEN, estiment qu’un véhicule roulant à l’E20 consommerait environ 3 à 4 % de carburant en plus pour parcourir la même distance.
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