L’essentiel
Des concessionnaires allemands de BYD et Xpeng dénoncent des retards de paiement pouvant dépasser six mois.
Selon eux, ces délais ne s’expliqueraient pas uniquement par des problèmes organisationnels : ils pourraient aussi faire partie d’une stratégie de financement délibérée des marques !
Ces tensions risquent de freiner l’expansion des constructeurs chinois en Europe, malgré la progression rapide de leur part de marché !
Pour un importateur ou un concessionnaire, tenter de surfer sur la prochaine grande tendance fait partie du métier. Se tourner vers une marque chinoise, ou l’ajouter à son portefeuille, n’a donc rien d’illogique ! Mais cela signifie aussi devoir composer avec une autre culture d’entreprise, qui donne parfois pas mal de fil à retordre. Après les problèmes de disponibilité des pièces, liés notamment au rythme effréné auquel certaines marques ont voulu lancer leurs modèles, c’est désormais leur politique de paiement qui semble nettement en retard sur celle des constructeurs automobiles traditionnels !
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BYD et Xpeng particulièrement pointés du doigt
Ce sont des concessionnaires allemands de Xpeng et BYD qui ont mis en lumière les pratiques financières problématiques de certaines marques chinoises. Le phénomène ne concerne donc pas un seul constructeur, ce qui laisse penser qu’il pourrait s’agir d’une méthode de fonctionnement inspirée des pratiques du marché chinois ! Les concessionnaires évoquent des retards de paiement pouvant dépasser 6 mois... Une situation qu’ils qualifient tout simplement de « lamentable » ! Les paiements liés aux subsides au leasing, aux bonus trimestriels et aux interventions sous garantie sont principalement concernés.
Le magazine professionnel allemand Automobilwoche a eu accès à des documents comptables internes qui font état de créances en souffrance atteignant plusieurs centaines de milliers d’euros par point de vente ! Selon le président de l’association allemande des concessionnaires BYD, des arriérés d’au moins 100.000 euros sont loin d’être exceptionnels…
Une part de marché record en juillet
Reste à comprendre pourquoi ! Quel intérêt un constructeur peut-il avoir à mettre financièrement sous pression son propre réseau de concessionnaires, alors que celui-ci constitue son lien le plus direct avec les clients et joue un rôle essentiel dans sa progression commerciale ? Le mois dernier encore, les marques chinoises ont atteint une part record de 11,4% des ventes en Europe. Xpeng, qui figure parmi les marques visées par les plaintes en Allemagne, a même enregistré une croissance de près de 300%. Et c’est précisément cette progression fulgurante que Xpeng invoque pour expliquer les retards de paiement. La marque affirme avoir recruté du personnel supplémentaire afin de résorber le problème.
Mais pour les concessionnaires, il y a autre chose : ils évoquent aussi une méfiance profondément ancrée des constructeurs envers leurs partenaires commerciaux. Résultat : les procédures de validation se multiplient, parfois jusqu’au siège en Chine, avant qu’un paiement puisse être débloqué ! Certains soupçonnent même les marques de faire volontairement traîner les choses... En laissant les concessionnaires avancer l’argent, elles amélioreraient ainsi leur propre trésorerie ! Les concessionnaires se retrouveraient alors à jouer le rôle de prêteurs bon marché, sans toucher le moindre intérêt. Une façon, en somme, d’inonder le marché de voitures tout en laissant au réseau le soin d’en absorber une partie du coût financier…
Pékin serre la vis
La pratique ne semble toutefois pas propre à l’Europe. Pour tenter de calmer la guerre des prix et de limiter la surchauffe de son industrie automobile, le gouvernement chinois a imposé l’an dernier aux constructeurs de payer les petites et moyennes entreprises dans un délai de soixante jours. Un portail de réclamation a également été mis en place pour veiller au respect de cette règle. Et la mesure semble porter ses fruits : selon l’association professionnelle CAAM (China Association of Automobile Manufacturers), le délai moyen de paiement en Chine est passé de 300 à 54 jours.
En Allemagne, les tensions commencent en tout cas à avoir des conséquences très concrètes. Plusieurs groupes de distribution ont temporairement mis leurs projets d’expansion avec Xpeng et BYD sur pause, et recommencent à se tourner vers d’autres marques. Remettre les paiements sur de bons rails devient donc essentiel, car sans concessionnaires, l’ascension des constructeurs chinois pourrait rapidement perdre de son élan. Polestar et Nio avaient d’ailleurs d’abord tenté de conquérir le marché européen en misant sur la vente directe, avant de faire marche arrière et de revenir dans les showrooms grâce à des partenaires.
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