Tesla roule en mode 100% autonome aux Pays-Bas : mais qui paie en cas de crash ?

Qu’on ne s’y trompe pas : Tesla propose depuis quelque temps déjà son logiciel autonome Full Self Driving (FSD) en Europe. Sauf que jusqu’ici, il s'agissait d'une version allégée par rapport à celle qui est proposée aux Américains. Outre-Atlantique, les véhicules de la société d'Elon Musk disposent d'une plus grande liberté de manœuvre pour évoluer de manière autonome, une latitude que le régulateur européen avait freiné pour des raisons de sécurité.

Pas de cadeau

Mais l'Europe a désormais cédé. En effet, aux Pays-Bas, le Rijksdienst voor het Wegverkeer (RDW, soit l'organisme national d'homologation) a accordé son autorisation pour l’usage du FSD dans sa version la plus complète. Tesla a donc annoncé le lancement du déploiement dans les prochains jours via des mises à jour over-the-air. Mais attention : cette technologie n’est pas gratuite. Les propriétaires devront débourser 7.500 euros, un tarif qui sera toutefois prochainement remplacé par une formule d'abonnement à 100 euros par mois. Ce qu'ils obtiennent en échange ? Une Tesla capable après saisie de la destination, de démarrer seule, de se frayer un chemin dans la circulation en évitant les obstacles, pour finalement déposer ses occupants à bon port.

Le FSD dit « Supervised » va nettement plus loin que les fonctions autonomes déjà homologuées en Europe pour des marques concurrentes telles que Ford, BMW et Mercedes. Ces modèles autorisent la conduite en mode « mains libres » sur certaines portions d'autoroute – un environnement bien plus aisé à maîtriser que celui d’un centre-ville bien plus aléatoire. Reste d'ailleurs à voir si le FSD ne se retrouverait pas tout simplement hors service dans ce type de situations, par sécurité.

Un verdict à 243 millions de dollars

Tesla teste ce système auprès de ses clients depuis six ans et avance quelque 14 milliards de kilomètres d’essai. L’expérience semble conséquente. Mais cela ne rend toutefois pas le système infaillible. L'accident le plus médiatisé impliquait une Model S qui avait brûlé un feu rouge avant de percuter une voiture en stationnement, un « incident » qui avait un mort et un blessé grave. L'année dernière, un tribunal avait d’ailleurs estimé que le constructeur portait 33 % de responsabilité dans les faits, ce qui avait débouché sur une indemnisation de 243 millions de dollars.

L’office hollandais l’homologation n'a toutefois pas agi à la légère. Avant d'accorder son autorisation, il a soumis le FSD « Supervised » à plus d'un an et demi d'essai, aussi bien sur des circuits fermés d'homologation que sur la voie publique. L'Europe applique en effet un mode de validation radicalement différent de celui des États-Unis. Là-bas, les constructeurs peuvent recourir à ce qu'on appelle de l'autocertification, contrôlée par les autorités, mais seulement après coup. Le Rijksdienst voor het Wegverkeer a donc joué son rôle de filtre et il souligne par ailleurs qu’il existe une différence logicielle : la version européenne reste globalement moins capable ou performante que la version américaine.

Qui est responsable ?

L’organisme néerlandais a également déposé une demande d'homologation à l'échelle européenne, que chaque État membre pourra approuver individuellement. Les Pays-Bas font figure de pionniers, mais il s’avère que la Belgique suivra tôt ou tard. Évidemment, une question se pose : qui est responsable en cas d’erreur et d’accident ? Est-ce Tesla ou le conducteur ?

En réalité, le terme « Supervised » n'est pas anodin : c'est même le cœur même de la base juridique. Comme le précise le Rijksdienst, le conducteur reste en tout temps responsable et il doit être en mesure de reprendre le volant en cas de besoin. D’ailleurs, comme l'impose la législation européenne, des caméras vérifient que le conducteur surveille la route. Et lorsque l’attention se relâche, un avertissement est émis. Plus fort : celui qui l'ignore voit le système se désactiver automatiquement. Le conducteur ne peut donc pas s’extraire de la conduite. Les mains libres, oui, mais les yeux sur la route... 

Même « Supervised », le FSD ne représente donc qu'une étape sur le long chemin de la conduite entièrement autonome. Et ce sera seulement dans ce dernier cas que les constructeurs assumeront la pleine responsabilité des décisions prises lors de la conduite. Tesla lui-même affirme que la mise à jour pour l'Europe réduit le risque d'accident d'un facteur sept. Voilà qui interroge sur la situation des conducteurs américains qui utilisent le Full Self Driving...

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