Autobazen die zich in de kijker werken naast Donald Trump, het is vooralsnog geen succesformule. Tesla-baas Elon Musk mocht al ondervinden hoe zijn presidentiële steun en politiek engagement tijdens de laatste verkiezingen een dip in de verkoop opleverden. Al moet gezegd dat de tegenreactie vooral een Europees fenomeen was en bovendien snel weer ging liggen. De Teslaverkoop boert beter dan ooit tevoren in onze contreien.
Klatergoud?
Audi-baas Gerhardt Döllner dacht wellicht dat zijn optreden naast de Amerikaanse president een gouden pr-stunt was. Tijdens een verkiezingsmeeting in Georgia stond hij triomfantelijk naast Trump om een miljardeninvestering aan te kondigen voor een Amerikaanse fabriek in de staat. Het Duitse merk aast al tientallen jaren op een grote doorbraak in de VS en sluit zich dus nu aan bij BMW en Mercedes, die beide al een fabriek runnen in respectievelijk South Carolina en Alabama. Net zoals de Duitse confraters wil Audi SUV’s bouwen: de Q7, de Q8 en de Q9, die allemaal op hetzelfde platform staan.
Advertentie – lees hieronder verder
De beslissing tot een nieuwe Audi-fabriek heeft uiteraard te maken met de handelstarieven van Trump. Die kostten het luxemerk vorig jaar 1,2 miljard euro. De president liet in zijn speech dan ook niet na om te wijzen op het positieve effect van zijn economische beleid – ook al hebben de tarieven auto’s in z'n land voorlopig duurder gemaakt door de complexere onderdelentrafiek met de buurlanden.
“Marionet van Trump”
Audi is niet de enige die is gezwicht, want ook Hyundai en Toyota volgen dit scenario. Maar de investering van vier miljard dollar in de VS, goed voor 4.500 jobs, komt in Europa zwaar aan. Eerst en vooral zagen de Duitse vakbonden hoe de baas van een van hun belangrijkste automerken plots als figurant in een politieke show opdook. Christiane Benner, voorzitster van de machtige Duitse vakbond IG Metall, noemt het optreden van Döllner dan ook “ronduit gênant” en “politiek onaanvaardbaar”.
Daniela Cavallo, vakbondsvertegenwoordiger van de ondernemingsraad van Volkswagen, de moedermaatschappij van Audi, gaat nog een stap verder. Ze noemde Döllner een “marionet van Trump” die zich heeft laten gebruiken voor zijn propagandashow. Een belangrijk punt dat ze maakt: Döllner heeft de interne gedragsregels van de groep aan zijn laars gelapt.
Want autobazen schudden wel vaker handjes met beleidsmakers, maar de huisregels van de Volkswagengroep schrijven politieke neutraliteit voor. Dat wil zeggen dat publieke optredens met verkiezingskandidaten verboden zijn in de laatste drie maanden voor een stembusgang. De midterms dienen zich aan in november. Döllner zelf zegt dat zijn podiumverschijning enkel zakelijke belangen heeft gediend.
Advertentie – lees hieronder verder
Welke overcapaciteit?
Maar achter de politieke verontwaardiging schuilt een veel gevoeliger probleem. Moederbedrijf Volkswagen staat voor de zwaarste besparing in zijn geschiedenis, met circa 150.000 jobs die bedreigd zijn, waarmee voor het eerst ook fabriekssluitingen in het thuisland gemoeid zijn. Dat de Audifabriek in Neckarsulm op het lijstje van kandidaten staat, wordt een erg zure appel als er plots een nieuwe site in de VS komt. Dat telt ook voor Audi Brussels, waar 3.000 jobs sneuvelden vanwege overcapaciteit. Als dat argument terecht is, dan bouw je geen nieuwe productielijnen.
Of het voorval imagoschade oplevert en Europese klanten die een afschuw koesteren voor Trump richting de concurrentie drijft, valt nog te bezien. Maar de weinig diplomatieke aanpak kan zowel de positie van Döllner ondermijnen als de bouwplannen torpederen. De beslissing moet immers nog worden goedgekeurd door de raad van toezicht van Volkswagen. En daar bezitten de vakbondsvertegenwoordigers de helft van de zetels. Van hen moet Döllner geen applausje verwachten.
Duizenden Belgische bestuurders volgen Gocar om op de hoogte te blijven en om de beste wagendeals te ontdekken. U toch ook? Blijf op de hoogte:
.jpeg?width=420)
