Het is geen geheim: de prijs blijft het grootste obstakel voor de doorbraak van de elektrische auto, ook al dalen de kosten geleidelijk. De batterij blijft daarbij de sleutel: die vertegenwoordigt nog altijd bijna 40% van de prijs van een elektrische wagen. Om daar iets aan te doen, pakt Tesla het nu als eerste westerse constructeur helemaal anders aan. De Amerikaanse fabrikant heeft net zijn eerste lithiumraffinaderij in de Verenigde Staten in gebruik genomen en werkt ook aan een gedeeltelijke verplaatsing van de batterijproductie naar Europa.
Lithium onder controle
De raffinaderij van Tesla staat in Corpus Christi, Texas, en is nu operationeel. In tegenstelling tot mijnbouw richt deze site zich op de raffinage van lithium, een cruciale schakel in de waardeketen. Hoewel lithium relatief overvloedig aanwezig is in grote delen van de wereld, blijft de verwerking ervan sterk geconcentreerd in Azië, en dan vooral in China.
Tesla kiest bovendien voor een specifiek industrieel proces dat gebaseerd is op de verwerking van spodumeen in plaats van lithiumwinning uit zoutwaterlagen. Zonder in detail te treden: het erts wordt achtereenvolgens verhit, afgekoeld en daarna gezuiverd via alkalische uitloging, gevolgd door een kristallisatie. Het resultaat: lithiumhydroxide, zonder gebruik van zuren en met een inert mineraal als bijproduct dat herbruikbaar is, bijvoorbeeld in beton. Deze aanpak is bedoeld om de ecologische voetafdruk van het raffinageproces te beperken, maar ook om de bevoorrading te verzekeren, die soms onder druk staat. Het gaat er dus vooral om zich te wapenen tegen de volatiliteit van de markten en een bottleneck te verlichten die door de hele sector wordt erkend.
Advertentie – lees hieronder verder
Wat met de prijzen?
Deze verticale integratie zou een direct effect kunnen hebben op het vlak van kostenverlaging. Door minder afhankelijk te zijn van toeleveranciers en van de prijsschommelingen van geraffineerd lithium, krijgt Tesla de ruimte om een deel van de kosten zelf op te vangen of zijn marges bij te sturen. Een strategie die ook andere autogroepen al toepasten, zoals Stellantis, dat eveneens in deze sector investeert.
Hoewel Tesla voorlopig nog geen lithium wint, had de constructeur dat scenario wel al voorzien door in 2020 een groot mijngebied in Nevada aan te kopen. Dat project ligt momenteel stil: de focus ligt nu op het kritiekere raffinageproces.
Bedankt, Donald Trump?
Tegelijk bereidt Tesla een nieuwe strategische wending voor: de productie van batterijen rechtstreeks in Europa. Vanaf 2027 zal de Duitse fabriek in Berlijn zich niet langer beperken tot de assemblage van auto’s, maar ook een productiecapaciteit van batterijcellen toevoegen van naar schatting 8 GWh per jaar, goed voor ongeveer 130.000 voertuigen. Het zou gaan om cellen in het 4680-formaat, die ook al in de Verenigde Staten gebruikt worden. Deze cellen hebben een hogere energiedichtheid en kunnen verschillende chemische samenstellingen krijgen, zoals NMC of LFP.
Maar waarom wordt dan gezegd dat Europa deze productie aan Donald Trump te danken heeft? Natuurlijk is het niet Donald Trump die Tesla rechtstreeks aanzet om in Europa te investeren. Maar zijn terugkeer aan de macht heeft het politieke en industriële klimaat in de Verenigde Staten ingrijpend veranderd, waardoor investeringen in elektrische mobiliteit buiten Amerikaans grondgebied plots aantrekkelijker zijn geworden.
Onder het bewind van Joe Biden genoot Tesla van een bijzonder gunstig klimaat dankzij de Inflation Reduction Act (IRA), die de productie van batterijen en elektrische voertuigen ruim subsidieerde, op voorwaarde dat ze lokaal vervaardigd werden. Maar sinds de terugkeer van Donald Trump worden die maatregelen opnieuw in vraag gesteld. Zijn anti-elektrisch discours en de uitgesproken wil om de overheidssteun voor deze sector terug te schroeven, maken investeringen op lange termijn onzekerder en risicovoller.
In die context heeft Tesla beslist om zijn industriële strategie meer richting Europa te verschuiven, waar het regelgevend kader voorspelbaarder is. De Europese Unie legt weliswaar strenge regels op rond de herkomst van batterijen en hun koolstofvoetafdruk, maar biedt daar tegenover een langetermijnvisie en gerichte ondersteuningsmechanismen voor industriële projecten die als strategisch worden beschouwd. Zo zou Tesla bijvoorbeeld in aanmerking kunnen komen voor overheidssteun via het IPCEI-programma rond batterijen.
Prijsdalingen? Niet zo snel
Op korte termijn betekent batterijproductie in Duitsland niet automatisch dat de auto’s goedkoper worden. Europa blijft namelijk duurder dan China, vooral op het vlak van arbeid, energie en industriële normen, wat de productiekosten van een batterij vaak verhoogt. Maar zoals gezegd: voor Tesla draait het vooral om het beheersen van de industriële keten, niet om het verlagen van de prijzen.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
-(1366-x-762).jpg?width=840)
