Les coupés se font rares. Les jumelles Toyota GR 86 et Subaru BRZ ne sont plus commercialisées, du moins en Europe. L'Audi TT n'est plus produite depuis plusieurs années. Alpine et Porsche travaillent bien à des remplaçantes électriques de l'A110 et du 718 Cayman, mais elles ne sont pas encore là. Seuls BMW et Honda en proposent encore, respectivement la Série 2 Coupé et la Prelude. Bref, entre une demande en berne et une offre qui fond comme neige au soleil, les petites sportives basses sur pattes semblent appartenir à une autre époque…
Et pourtant, un nom bien connu s'apprête à faire son retour : celui de la Toyota Celica ! Entre 1970 et 2006, le constructeur japonais a produit sept générations de ce coupé abordable. Les rumeurs d'une huitième génération circulent depuis plusieurs années, mais cette fois, elle semble bel et bien en préparation ! Si Toyota reste muet sur une éventuelle version de série, le nom est ressuscité en championnat du monde des rallyes.
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D'abord en rallye
Toyota engagera en effet une nouvelle Celica en championnat du monde des rallyes dès l’année prochaine, ce qui semble annoncer l’arrivée d’une future version de série !
Techniquement, il s'agit de la même voiture que la GR Yaris Rally1, avec laquelle Toyota a décroché le titre constructeurs ces cinq dernières saisons. Seuls la carrosserie et le nom changent. « Un outil marketing », résume le directeur technique de l'équipe auprès du site spécialisé Dirtfish. Autrement dit, le retour du nom Celica en rallye pourrait bien servir à préparer le terrain pour un nouveau modèle de série.
Sept générations
Au siècle dernier, la Celica a toujours été un coupé plutôt abordable, reprenant les dessous de modèles plus conventionnels comme les Carina ou Corolla. La première génération affichait un style rappelant celui de la Ford Mustang et visait surtout le marché américain, mais avec de modestes quatre-cylindres plutôt qu’un V8.
Au milieu des années 1980, la quatrième génération abandonnait la propulsion au profit de la traction avant. Un moteur turbo apparaissait aussi pour la première fois au catalogue. Les générations suivantes, jusqu’à la septième et dernière, reconnaissable à ses lignes particulièrement acérées et modernes pour l’époque, conserveront cette architecture. Les quatrième, cinquième et sixième générations seront toutefois aussi proposées avec une transmission intégrale, directement héritée des versions « compétition » engagées en championnat du monde des rallyes.
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En son temps, la Celica a connu un immense succès : pas moins de 4 millions d'exemplaires ont trouvé preneur entre 1970 et 2006 ! Toyota a pourtant mis fin à la lignée il y a deux décennies, le constructeur japonais voyant alors son avenir dans l'hybride plutôt que dans les voitures sportives.
Une stratégie inversée dans les années 2010, comme en témoignent la GT86/GR 86 et le retour de la Supra. Et voilà donc que la Celica s’apprête, elle aussi, à renaître !
Sur une base de Yaris
À noter : la version rallye n'aura rien à voir avec la future version de série. Le nouveau règlement du championnat du monde impose en effet à tous les participants de construire leur voiture autour d'une même ossature, un châssis tubulaire, sur lequel ils peuvent monter des panneaux de carrosserie de leur choix. Côté mécanique, le règlement prévoit un 1,6 litre turbo, associé à une boîte à cinq rapports et à une transmission intégrale. Contrairement aux dernières saisons, il n'y aura plus de système hybride en 2027.
Le règlement autorise également les constructeurs à engager plusieurs carrosseries différentes. Une possibilité que Toyota compte bien exploiter en alignant à la fois une Yaris et une Celica, notamment pour son champion du monde en titre, Elfyn Evans.
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