On le sait peu, mais par 27 C° dehors déjà, l'habitacle d’une voiture atteint plus de 45 C° en moins d'une demi-heure. Et au bout d'une heure, on dépasse sans peine les 60 C°, soit la chaleur atteinte par un sauna. La plupart des conducteurs savent bien que les enfants comme les animaux domestiques ne peuvent pas survivre dans un tel environnement. Cela vient aussi du fait que les enfants régulent moins bien leur température corporelle que les adultes et que les animaux ne disposent tout simplement pas de mécanisme de transpiration par la peau. Mais en dehors de ça, certains objets a priori anodins sont moins connus pour leur capacité à se transformer en objets franchement dangereux par fortes chaleurs.
L’automobile Club allemand (ADAC), ainsi que diverses autres organisations de sécurité, l’expérimentent chaque été : une voiture garée en plein soleil piège la chaleur, ce qui rend à la fois le véhicule inconfortable au moment d’y monter, mais constitue aussi une zone à risque pour tout ce qui s'y trouve. Le conducteur avisé cherchera évidemment l'ombre. Mais ce n'est pas toujours possible.
Bombes aérosol et sprays
Déodorant, laque pour cheveux, spray anti-insectes, voire certains produits de nettoyage auto sont conditionnés sous pression dans un boîtier métallique et ne sont généralement testés que jusqu'à 50 degrés. Dans un habitacle surchauffé, le gaz accumulé se dilate, ce qui peut faire éclater ou exploser le contenant. Les dégâts ne sont pas négligeables : le nettoyage d'une sellerie aspergée peut vite coûter très cher (un nettoyage en profondeur revient entre 300 et 400 euros). Ne laissez donc jamais ce type de produits sur le tableau de bord ou la banquette arrière ni dans le coffre. Même une course de vingt minutes peut suffire à déclencher le pire.
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Les smartphones, tablettes, ordinateurs portables et batteries externes sont également susceptibles de causer des dégâts. Ce qu’ils ont en commun : une batterie lithium-ion. À partir d'environ 45 °C, une réaction chimique auto-entretenue peut se déclencher. Les experts appellent ce phénomène le « thermal runaway » ou l’emballement thermique. Résultat : perte permanente de capacité, batterie gonflée, ou dans le pire des cas, un incendie.
L'incendie est par ailleurs difficile à éteindre et produit des vapeurs toxiques. Croire que les effets personnels sont « en sécurité » dans le coffre est donc une erreur. Car, souvent, il y fait encore plus chaud que dans l'habitacle. Emportez donc toujours vos appareils électroniques avec vous.
Des médicaments dangereux
Selon les entreprises pharmaceutiques, l'insuline ne doit jamais être exposée à des températures de plus de 25 °C. Car dépasser ce seuil revient à modifier la structure moléculaire du médicament, sans que ce soit évidemment perceptible à l’œil. L’aspect reste le même, mais l’efficacité est réduite, voire nulle. Pour les diabétiques, cela peut être vital. Les antibiotiques, les gouttes ophtalmiques, les suppositoires et même les comprimés peuvent également perdre leur structure ou se décomposer chimiquement. En cas de doute, il est conseillé de demander à son pharmacien.
On s’en doute, la même règle vaut aussi pour les produits frais, tels que les charcuteries, yaourts voire même une bouteille de soda entamée. Parce qu’entre 20 et 60 °C, la salmonelle et la listériose se développent rapidement. Encore une fois, ça ne se voit pas, ça ne se sent pas, mais c’est une évidence biologique prouvée.
Et puisqu'on parle de boissons fraîches : les canettes contenant du gaz carbonique peuvent elles aussi exploser sous l'effet de la pression. Les bouteilles en verre présentent un autre risque. Car l'effet lentille du verre et du liquide peut concentrer la lumière du soleil et provoquer des projections sur la sellerie ou le tableau de bord. Le risque existe, pourquoi le courir ?
« Plastique chaud »
Dans des conditions de canicule, les lunettes de soleil sont un allié précieux. On les voit d’ailleurs souvent posées sur le tableau de bord. Sauf qu’il ne faut pas oublier que la monture en plastique peut se déformer de façon permanente dès 70 °C et le revêtement peut se décoller. Les crayons en cire des enfants ou les bougies peuvent aussi fondre et se transformer en un liquide poisseux qui nécessite un nettoyage professionnel de l'habitacle, voire un remplacement de la sellerie, car le liquide peut atteindre les mousses. De même, les jouets en plastique peuvent fondre et dégager des composés organiques volatils, reconnaissables à cette odeur typique de « plastique chaud ». Les portefeuilles en cuir ou les montres se dessèchent quant à eux et peuvent se craqueler ou se déformer.
Comme il vaut mieux prévenir que guérir, on peut aussi prendre des mesures préventives pour maîtriser la température à bord d’une voiture. Outre le fait de choisir une place de parking à l’ombre, on peut aussi utiliser des couvertures de protection solaire pour les pare-brise (et pas uniquement sur le tableau de bord). On peut aussi laisser s'il n'y a pas ou peu de risque de vol. Un sac isotherme pliant dans le coffre représente un petit investissement, mais il peut rendre service. Quoi qu’il en soit, on ne le répètera jamais assez : il faut autant que possible emporter ses affaires.
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