Edito : Le look rétro comme arme contre la domination chinoise

Une batterie qui permet d'aller de Bruxelles à Madrid en un seul trajet sans escale. Une rivale électrique de la Porsche 911, avec l'intelligence artificielle. Un millier d'exposants ! Une avalanche de nouveaux modèles - Chery en a dévoilé 53 à lui seul. On le pressentait : le match à domicile joué par les marques chinoises au Salon de l'Automobile de Shanghai s'est mué en une démonstration de force qui démontre l'inversion des forces au sein de l'industrie automobile. 

Jeunes et passionnés

En Europe, les salons automobiles ferment un à un leurs portes. Et à contrario, à Shanghai, c'est une fête qu'on n'avait plus connu depuis plus de 10 ans qui est tenue. Outre la fièvre de l'innovation et la tempête vertigineuse de modèles, les observateurs ont surtout noté un grand enthousiasme chez les visiteurs. Non seulement ils se sont laissés porter amoureusement par le vent nouveau de la conduite électrique et numérique, mais ils étaient jeunes et passionnés. Les chiffres confirment cette impression. En Europe, l'acheteur moyen d'une voiture a environ 55 ans, alors qu'en Chine, il en a 20 de moins.

Le fait que les marques européennes soient de plus en plus poussées dans leurs retranchements technologiques par leurs rivales chinoises ne signifie pas pour autant qu'elles ont déjà perdu la bataille. Car, de nombreuses marques de l'empire du Milieu ne survivront pas nécessairement. Le professeur chinois Zhu Xican prédit déjà que Nio, Xpeng et Li Auto ont peu de chances de survivre, parce qu'elles ne peuvent pas continuer à faire face aux coûts élevés de R&D qu'exigent cette fuite en avant technologique. C'est alors la faillite.

Parade à la guerre des prix

L'espoir des marques européennes repose actuellement dans les modèles électriques rétro. La voie avait déjà été tracée par la Mini Cooper, la Fiat 500 et la VW ID.Buzz. Mais l'idée est désormais aussi exploité par Renault qui, avec sa 5 E-Tech, se hisse dans le top 5 des voitures électriques les plus vendues su le vieux continent. C'est finalement le meilleur des antidotes pour faire face à la guerre des prix lancée par la Chine.

Et ça marche. Nous devrions être d'ailleurs satisfaits que nos marques puissent s'appuyer sur leur héritage pour faire barrage. Parce que nous avons encore cette possibilité de faite de la "rétro-ingénierie" sur un moteur à combustion ou une suspension, alors que les Chinois bossent 70 heures par semaine, mais sans aucune référence. Et sans émotion. Car parmi les jeunes qui ont parcouru les halls d'exposition de Shanghai, personne ne s'attend à une réédition d'une Hongqi (la plus ancienne marque automobile de Chine) datant du milieu des années 1960. S'il y a bien une faiblesse à pointer lors des journées presse du salon, c'est bien le design. Même les industriels du riz ont fait preuve de plus de créativité ces dernières années que les designers de Jetour, Nio, Xiaomi, Changan et on en passe.

Certitude et intemporalité

L'art du rétro est donc bien plus qu'un simple argument marketing utilisé par les marques européennes pour vendre leurs modèles électriques qui sont toujours trop chers. Mais pourquoi le public adhère-t-il? Sand doute parce qu'il trouve dans cette présentation une certitude à laquelle se raccrocher. Le rétro ramène en effet les consommateurs à l'époque où ils estimaient que tout était sous contrôle. Pourtant, le changement n'est pas si douloureux. Mais le rétro possède cette capacité à rassurer.

Designer de renom, Frank Stephenson, alias le maître d'œuvre de la Fiat 500, explique d'ailleurs pourquoi le rétro n'est pas dépassé. Pour lui, les lignes simples vivent beaucoup plus longtemps - plus longtemps que les politiciens qui veulent faire plier le marché automobile et le convertir à l'électrique coûte que coûte. Mais ce n'est pas parce que la nostalgie fait vendre que nos marques resteront à l'abri de l'armada chinoise. Le rétro nous permet simplement de gagner du temps, le temps nécessaire pour que nos industriels deviennent eux aussi des acteurs de rupture. Reculer, ce n'est pas toujours rester immobile. Alors oui, laissons-nous le temps de rédécouvrir nos trésors.

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