La 5G n’aura manifestement pas le temps de s’imposer comme la norme ultime de la connectivité automobile. Malgré un déploiement relativement rapide, des zones blanches persistent notamment dans les régions rurales ou montagneuses. Pour l’industrie, ces « trous » de couverture représentent bien plus qu’un désagrément : ils menacent la continuité de services essentiels, allant de la navigation en temps réel aux systèmes d’aide à la conduite autonomes. Car il faut bien l’avouer : la 5G ne tient pas ses promesses. On l’annonçait sans temps de latence, mais force est de constater que celui-ci est toujours bien présent. Dans d’autres cas, même si le logo 5G est bien affiché (donc garant d’une réception), il ne se passe tout simplement rien.
BMW, Stellantis et Geely font partie des pionniers d’un mouvement désormais inévitable : l’intégration des réseaux satellitaires dans les véhicules connectés. Selon ABI Research, près de 30 millions de voitures devraient être équipées d’une telle connectivité d’ici 2034 avec un taux de croissance annuel supérieur à 30% dès 2027.
Miser sur le « non-terrestrial »
Chez BMW comme chez d’autres constructeurs, la connectivité n’est plus une option, mais une condition de fonctionnement. Et pour cause. Il faut assurer en continu la navigation, les infos trafic en temps réel, les mises à jour logicielles, les services à distance, toutes des fonctionnalités qui reposent sur une communication continue avec le cloud. Problème : la 5G ne couvre pas tout le territoire. Pour combler ces lacunes, le constructeur allemand s’appuie sur des partenaires comme Qualcomm, Viasat et Skylo afin de relier ses futurs modèles à des satellites en orbite terrestre basse. Cette approche hybride combine réseaux terrestres et spatiaux et elle vise à garantir une disponibilité constante, même dans les zones les plus isolées.
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En mai dernier, la 5G Automotive Association (5GAA) a démontré, avec BMW et Stellantis, tout le potentiel de cette technologie. Pour la première fois, des véhicules ont communiqué via satellite sur route ouverte en utilisant un réseau dit « non-terrestrial » pour transmettre des alertes d’urgence et des messages de danger. Stellantis a de son côté illustré la complémentarité entre communications satellitaires et mobiles classiques. Selon la feuille de route, les premiers déploiements commerciaux à grande échelle sont attendus à partir de 2027. D’ici là, constructeurs et équipementiers devront encore franchir plusieurs obstacles, notamment la standardisation des composants et la certification des semi-conducteurs, un processus pouvant prendre jusqu’à quatre ans.
Geely a sa propre constellation
En Chine, le groupe Geely, maison mère de Volvo, Polestar et Zeekr, a pris une longueur d’avance. Sa filiale Geespace a déjà lancé onze satellites destinés à former la constellation Geesatcom. L’objectif : garantir que ses véhicules Zeekr 007 et 001 FR restent connectés même en dehors de toute couverture cellulaire. Ou quand l’automobile fait concurrence à Tesla (StarLink), Amazon (Kuiper), OneWeb (Eutelsat) ou IRIS² (projet public-privé Europe).
Cette infrastructure doit renforcer les systèmes d’assistance à la conduite et améliorer la sécurité aussi bien pour les particuliers que pour les flottes commerciales. En parallèle, Geely prépare de nouvelles applications fondées sur cette connectivité sans interruption : une communication directe, une navigation enrichie et des services multimédias en continu.
Un futur hybride et intelligent
À plus long terme, la connectivité par satellite devrait devenir un maillon central du « software-defined vehicle ». Les experts estiment qu’elle ouvrira la voie à des fonctions avancées : des appels vocaux et vidéo en zone isolée, une maintenance prédictive et une conduite autonome qui pourra s’appuyer sur une analyse en temps réel des conditions routières et météorologiques. L’intégration du calcul en périphérie (« edge computing ») permettra en outre de réduire la latence en traitant les données au plus près du véhicule. Résultat : des décisions instantanées et évidemment cruciales pour la fiabilité des systèmes autonomes. Il se dit que d’ici cinq à dix ans, cette connectivité par satellite devrait être indissociable de tout écosystème automobile moderne. Bye-bye 5G donc et peut-être aussi pour nos téléphones...
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