Développer une nouvelle voiture ne se fait pas uniquement derrière un ordinateur, mais aussi sur la route. Mais pour éviter que les modèles en développement soient trop observés, les essais routiers se déroulent souvent sur des terrains privés au sein d’immenses complexes totalement fermés au public. Et ceux-ci sont présents sur tous les continents. Et si on jetait un œil de l’autre côté des barrières, à ces lieux interdits ?
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Shimoyama, Japon (Toyota)
Achevé l’an dernier, ce nouveau complexe d’essai Toyota se situe à Shimoyama, au Japon. Le plus grand constructeur mondial y emploie 3.300 personnes, car on y trouve également un centre de développement. Shimoyama est connu pour avoir reproduit un tronçon du Nürburgring Nordschleife afin de simuler les caractéristiques des routes européennes. Il intègre également un circuit de rallycross, sur lequel Akio Toyoda, ancien PDG de la marque et passionné de sport auto, a déjà fait des tonneaux au volant d’une GR Yaris.
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Fiorano, Italie (Ferrari)
Le circuit de Fiorano, situé près de Maranello, n’est pas complètement à l’abri des regards : riverains et touristes peuvent observer les essais depuis un talus. C’est là que les ingénieurs et pilotes d’essai de Ferrari mettent à l’épreuve leurs nouveaux modèles.
Ce qui inclut aussi les monoplaces de Formule 1 ou les autres voitures de compétition engagées dans d’autres championnats. Tous les grands noms de l’histoire de la F1 chez Ferrari y ont roulé. Il faut noter que la marque au cheval cabré est d’ailleurs la seule écurie de F1 à disposer de son propre circuit privé. (il n’y a pas le red bull ring en Autriche ?????)
Lommel, Belgique (Ford)
Encore un site situé en Belgique. À Lommel, Ford dispose d’un énorme complexe au cœur des forêts du Limbourg. Celui-ci compte plus de 100 km de routes de tous types.
Des prototypes Ford y roulent jour et nuit, même si l’activité a un peu ralenti suite au recentrage de la division européenne. Désormais, Ford y organise aussi des stages de conduite pour le public ainsi que ses clients. Une fois par an, au printemps, le Lommel Proving Ground ouvre ses portes aux cyclistes et patineurs. Une journée unique dans un lieu tout simplement exceptionnel.
Arjeplog, Suède (plusieurs constructeurs)
En Suède, au cœur de la Laponie, on dispose de beaucoup de plus et, forcément, en hiver, les températures sont très basses. Ce qui permet justement de tester les véhicules dans des conditions hivernales sévères sur des lacs gelés (pour autant que l’épaisseur de la glace atteigne 80 cm). Chaque année, toute l’industrie automobile se retrouve dans ce lieu toujours pour tester discrètement des prototypes camouflés.
On y teste des composants, mais aussi des pneus ou le calibrage des systèmes ESP. Ces tests se font souvent à huis clos, même si une industrie touristique parallèle s’est développée avec des stages de conduite hivernale pour le public. C’est évidemment très amusant, mais certainement pas bon marché.
IDIADA, Espagne (plusieurs constructeurs)
Tout le monde est le bienvenu à l’IDIADA, près de Madrid, où se trouve l’un des plus grands circuits d’essai d’Europe. Il n’appartient à aucun constructeur, ce qui permet à toutes les marques d’y réaliser ses essais.
Ce sont surtout les plus petits constructeurs, y compris des marques exotiques ou des fabricants chinois peu connus, qui s’y rendent. Le site propose tous les types d’infrastructures nécessaires, pour des tests à grande vitesse comme pour des essais en hors-piste.
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