De ontwikkelingen rond autonoom rijden blijven voor beroering zorgen, maar achter de schermen zetten automerken en techspelers nog altijd in op de technologie. Het vizier verschuift daarvoor steeds nadrukkelijker naar het concept van de robotaxi. Deze zelfrijdende taxi’s, die al rondrijden in megapolen als Shenzhen, Shanghai, Austin en San Francisco, worden als gamechangers beschouwd. En deze ontluikende markt lijkt eens te meer de westerse merken op achtervolgen te zetten.
Samen met Lyft
Het is namelijk niemand minder dan het Chinese technologiebedrijf Baidu dat heeft aankondiging in 2026 zijn eerste robotaxiritten op Europese bodem op te starten. In samenwerking met de Amerikaanse ridehailer Lyft (rivaal van Uber) wil het bedrijf zijn zelfrijdende voertuigen inzetten in landen waar nationale toezichthouders het goedkeuren. België, nochtans ambitieus in autonoom rijden, zit voorlopig nog niet in de kijker. Je zal eerder richting Berlijn of Londen moeten trekken.
Maar Duitsland en het Verenigd Koninkrijk vormen maar het begin natuurlijk. Er wordt gemikt op duizenden taxi’s verspreid over de belangrijkste Europese steden, aldus het bedrijf. Deze Chinese robotaxi’s willen het mobiliteitslandschap in heel Europa grondig hertekenen, met ritprijzen die amper een fractie bedragen van die van een traditionele taxi: in China is dat 0,4 yuan per kilometer, ofwel een tiende van een normale rit!
Advertentie – lees hieronder verder
11 miljoen ritten
De samenwerking met Lyft vormt een strategische toegangspoort tot de Europese markt. Ook Lyft, dat tot voor kort enkel actief was in de VS en enkele Canadese steden, wil zijn Europese positie versterken. De samenwerking met Baidu is maar één luik. Onlangs nam het bedrijf de taxi-app Freenow, een partnership van BMW en Mercedes-Benz, over. Die toepassing is actief in negen landen en in meer dan 180 steden. Dat opent dus veel deuren ineens. De verkoop toont ook hoe de klassieke automerken zich eigenlijk al gewonnen geven nog voor de strijd rond robotaxi’s is losgebarsten.
Want Baidu is geen klein bier. Het merk startte al in 2013 met de ontwikkeling van autonome shuttles en taxi’s en groeide uit tot een vaandeldrager van deze mobiliteitsoplossing, vooral op de Chinese markt. Hun Apollo Go-systeem heeft inmiddels meer dan 11 miljoen ritten op de teller staan, verspreid over vijftien steden. Eind mei meldde het bedrijf dat zijn wereldwijde vloot van robotaxi’s uit duizend voertuigen bestaat. Sinds drie jaar zijn de ritten ook onbemand.
Te complex?
Dat is een flinke voorsprong. De gehypete Robotaxi van Tesla startte pas afgelopen juli met - nogal stuntelige - eerste pasjes onder menselijk toezicht in de Texaanse stad Austin en niet meer dan een tiental exemplaren. Musk geeft openlijk toe dat hij de regelgeving in Europa voorlopig te complex vindt voor een oversteek. En dat klopt ook. Voor Baidu zal onze lokale wetgeving en de daarmee gepaarde gaande toelatingen een hardere dobber worden dan aan het thuisfront.
Verder lijkt Baidu snel gezelschap te krijgen van conculega’s uit China. Ook WeRide en Pony.ai laten verstaan dat ze zich voorbereiden op pilotprojecten op Europese bodem. De voornaamste repliek uit het westen komt voorlopig van Volkswagen dat in Hamburg al robotaxi’s test op basis van de elektrische ID. Buzz, uitgerust met technologie van Mobileye. Dertig voertuigen rijden in afgebakende zones, voorlopig met een veiligheidschauffeur aan boord. Publieke ritten starten binnenkort. Europa lijkt daarmee het volgende strijdtoneel te worden in de wereldwijde race om autonome mobiliteit.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
