Wie herinnert er zich nog de Landwind CV9? Dat was een van de eerste Chinese auto’s die op ons continent landde en die na een desastreuze crashtest bij de Euro NCAP, waarin het model maar twee sterren ving, met de staart tussen de benen weer verdween.
Vijftien jaar later zijn de Chinezen onherkenbaar veranderd. En geëvolueerd. Het zoveelste bewijs is het indrukwekkende visitekaartje dat autobouwer Geely vorige week aan de rest van de wereld afgaf. In Ningbo, aan de Hangzhoubaai ten zuiden van China, opende de groep het grootste en meest complete veiligheidscentrum ooit gebouwd door een autofabrikant. Met het megaproject, goed voor een investering van bijna 250 miljoen euro, wil Geely niet alleen zijn eigen wagens veiliger maken, maar ook mee bepalen hoe de wereld in de toekomst naar autoveiligheid kijkt, met een sterke focus op elektrische en geconnecteerde voertuigen.
Meer dan crashtests
Het complex heeft vijf Guinness World Records op zak, waaronder dat van de grootste crashfaciliteit dankzij een oppervlakte van meer dan acht hectare. Het centrum herbergt faciliteiten die tot nu toe ongezien waren in de sector. Zo is er een bijna 300 meter lange overdekte crashbaan, waar voertuigen onder gecontroleerde omstandigheden op hoge snelheid op elkaar of op obstakels worden gejaagd. Daarnaast is er een gigantische windtunnel waarin regen, sneeuw, felle zon en windsnelheden tot 250 km/u kunnen worden nagebootst. Daarmee kan Geely testen hoe goed moderne auto’s bestand zijn tegen extreme weersomstandigheden, iets wat steeds belangrijker wordt naarmate wagens technologisch complexer worden.
Advertentie – lees hieronder verder
Maar wat het centrum echt bijzonder en modern maakt, is dat het veel verdergaat dan de klassieke botsproeven. Geely heeft het zelf over “Comprehensive Safety 2.0”, een visie die niet alleen mikt op het overleven van een ongeval, maar op vier nuldoelstellingen: geen dodelijke slachtoffers, geen gezondheidsrisico’s, geen materiële schade en geen datalekken van privégegevens. Dat betekent dat ook cyberveiligheid, bescherming van bestuurdersdata en zelfs de luchtkwaliteit in het interieur uitvoerig getest worden.
“Golden Nose”
In het gebouw staan meer dan zestig crashtestdummy’s opgesteld, in alle mogelijke maten en vormen, om de impact van ongevallen op mannen, vrouwen en kinderen te meten. Een van de meest geavanceerde modellen, intern “Kevin” genoemd, is volgens het bedrijf zelfs meer dan anderhalve miljoen euro waard. Daarnaast is er een speciaal team aan de slag onder de bijnaam “Golden Nose”. Zij sporen naast kwalijke geurtjes ook stoffen in het interieur op die schadelijk kunnen zijn voor de mens.
Dat Geely zo’n geavanceerd centrum op poten kon zetten, heeft het in grote mate te danken aan zusterbedrijf Volvo, dat kan bogen op een oerdegelijke reputatie in veiligheid en daarvoor een eigen gesofisticeerd testcentrum in Göteborg heeft. De Zweedse knowhow speelde een sleutelrol bij het ontwerp van het nieuwe Chinese centrum. De grote baas van Geely, Li Shufu, heeft zich al meermaals laten ontvallen dat hij de veiligheidsexpertise van Volvo over de ganse groep wil uitrollen. Opvallend: Geely stelt de faciliteit ook open voor andere constructeurs en onderzoeksinstellingen zoals universiteiten.
Middel tegen prijzenoorlog
Maar nog opmerkelijker is dat Shufu een minder voor de hand liggende reden gaf voor het moment en de grootte van zijn investering in veiligheid. Volgens hem is het een antwoord op de felle prijzenoorlog waaronder de Chinese automarkt al geruime tijd lijdt. Geely weigert mee te doen aan die race naar beneden en beweert dat veiligheid een belangrijke verkoopargument zal worden.
De groep weigert dan ook te besparen op veiligheid. Bovendien is Geely nauw betrokken bij de technische opvolging van de zaak over de verzonken deurklinken. Recente dodelijke ongevallen met elektrische wagens, waarbij de inzittenden opgesloten zaten, hebben de Chinese overheid al aangezet tot strengere wetten. Dat een Chinese autoreus zo zwaar inzet op veiligheidstechnologie bewijst in ieder geval dat ze in hun vakgebied steeds matuurder worden.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
