L'essentiel
· Volvo Car Gand doit chercher un nouveau directeur d'usine après que Magnus Nilsson, au bout de huit mois à peine, accède à une fonction dirigeante mondiale.
· Ce changement de direction survient alors que l'avenir de l'usine gantoise est sous pression en raison d'une réorganisation imminente de la production européenne.
· Le site gantois attend le 17 septembre, date à laquelle Volvo dévoilera sa nouvelle stratégie et la répartition des futurs modèles.
La dernière usine automobile de Belgique se cherche un nouveau patron. Dans un communiqué, Volvo Cars vient en effet d’annoncer qu'à partir du 1er septembre 2026, l'actuel dirigeant, Magnus Nilsson, ne sera plus aux commandes. Cela signifie qu'il ne sera pas resté en fonction plus de huit mois, soit le laps de temps le plus court jamais enregistré pour un directeur de l'usine gantoise. Ce qui frappe, c’est que ce changement intervient à un moment où l’outil industriel se trouve dans une grande période d’incertitude. L'ouverture d'une nouvelle usine Volvo en Slovaquie, la surcapacité et le malaise dans l'industrie automobile européenne mettent en effet en question l'avenir de la production de Volvo dans notre pays.
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Toujours pas de successeur
Pour l'usine gantoise qui cherche de la stabilité, cette annonce constitue un problème supplémentaire à gérer. Le site, qui emploie plus de 6.300 personnes et où 212.177 voitures sont sorties des chaînes en 2025, doit donc se chercher une nouvelle direction. On ne sait en effet pas encore qui succédera à Nilsson. Volvo fait savoir que cette décision était attendue à court terme.
Nilsson ne quitte cependant pas Volvo. Le Suédois, en poste dans la maison depuis 1988, est promu Chief Manufacturing Officer, une fonction dirigeante juste à côté du grand patron Hakan Samuelsson et par laquelle il coordonnera la production et le « manufacturing engineering » à l'échelle mondiale. Ce parcours a également été celui du Belge Geert Bruyneel qui a dirigé l'usine de Gand entre 2010 et 2013. Le site de Flandre orientale est donc aussi un vivier de talents que Volvo utilise dans le monde entier.
Deuxième fois
La promotion de Nilsson s'inscrit dans un vaste jeu de chaises musicales piloté par Samuelsson. Un autre changement important tient aussi dans le remplacement du directeur technique, Anders Bell. Nous l'avions encore rencontré en janvier lors de la présentation de la EX60, un modèle salué tous azimuts. Anders Bell était l'une des chevilles ouvrières qui a développé la récente plateforme SPA3 qui sert de base technique à tous les futurs modèles ainsi que sur les nouvelles couches logicielles – qui, dans le cas de la EX90, a d’ailleurs tourné au fiasco. Anders Bell continue aussi à travailler chez Volvo et il sera chargé désormais d’implémenter la technologie numérique sur toutes les plateformes de la marque. Le nom de son remplaçant est déjà connu : ce sera Alexander Petrofski, un autre maillon fort de la marque qui œuvre depuis plus de 20 ans chez le Suédois.
C'est la deuxième fois que Volvo rebat les cartes de sa direction, une initiative qui pourrait être téléguidée par les actionnaires qui mettent la pression suite aux mauvais résultats. Détail intéressant : en coulisses, on cherche aussi activement un successeur au grand patron, Samuelsson. Il faut en effet rappeler que celui-ci était en effet revenu en avril de l'année dernière pour un mandat de deux ans. Ce dernier est d’ailleurs convaincu que les changements au niveau du management entraîneront les changements positifs dont a besoin la marque.
Rendez-vous en septembre
Le site gantois, lui, attend cependant surtout le 17 septembre prochain. C’est à cette date que Volvo dévoilera alors son plan stratégique pour les prochaines années. Et on saura alors qui produira quels modèles. Actuellement, l'usine belge produit les modèles entièrement électriques EX30, EX40 et EC40, ainsi que le XC40 et le V60.
Cela dit, l'avenir de cette ligne de modèles est très incertain. La production des EX40 et EC40 devrait déménager dans la nouvelle usine de Kosice, en Slovaquie, tandis que le break V60 terminera sa vie en avril 2027. Il ne restera alors plus que le EX30. Il est toutefois acquis que la maison mère Geely produira ses modèles en Europe sur les chaînes d’assemblage de Volvo. Malgré un démarrage décevant, le EX30 reste toutefois la Volvo électrique la plus vendue. Mais comme on le sait, ceci ne constitue aucune garantie pour l’avenir de Gand.
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