Les SUV sont souvent critiqués pour leur impact environnemental, mais s’avèrent également plus dangereux que les autres voitures en cas d’accident avec des usagers vulnérables de la route. C’est ce que révèle une étude menée par l’Imperial College de Londres et la London School of Hygiene & Tropical Medicine (LSHTM). En analysant près de 680.000 accidents de la route survenus au cours des 35 dernières années, les chercheurs ont constaté que les SUV augmentent de +44% le risque de décès chez les piétons.
Le constat est encore plus interpellant chez les plus jeunes. Les enfants de moins de 10 ans ont un risque de mourir plus élevé de 130% lorsqu’ils sont percutés par un SUV, comparé à un adulte percuté par une voiture classique. Globalement, la probabilité de subir une blessure grave ou mortelle plutôt qu’une blessure légère augmente de +24% chez les adultes et de +28% chez les enfants lorsqu’un SUV ou un véhicule utilitaire léger est impliqué.
La conception des SUV mise en cause
Selon les chercheurs, ce risque plus élevé découle directement de la conception des SUV et de leur design particulier. Leur face avant, plus haute que celle des voitures classiques, modifie la zone d’impact sur le corps humain. Ainsi, un adulte est souvent touché au niveau du bassin plutôt qu’aux jambes, et un enfant au niveau de la tête plutôt que du buste. Cette configuration provoque des blessures plus sévères, d’autant que les piétons ou cyclistes sont davantage projetés vers l’avant, avec un risque accru d’être écrasés ensuite par le véhicule.
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Les défenseurs de la mobilité douce dénoncent depuis longtemps cette morphologie imposante. À Bruxelles Anvers et Gand, plusieurs militants ont mené des actions en dégonflant les pneus de SUV stationnés, jugeant ces véhicules trop massifs, trop polluants et inadaptés à un usage urbain. Ces actions ne se justifient toutefois pas, car chacun est libre d’acheter la voiture qui lui sied. De ce fait, c’est plutôt aux politiques d’orienter la tendance à privilégier, éventuellement par le biais de la fiscalité.
Une tendance inquiétante ?
Jusqu’ici, certaines analyses, comme celle de l’institut VIAS fondée sur les données d’accidentologie compilées entre 2015 et 2020, nuançaient cette perception. Selon ces études, les usagers vulnérables avaient une probabilité similaire de mourir dans un accident avec un SUV (10,1%) ou une voiture classique (10,2%). Cela dit, VIAS reconnaissait toutefois que, par leur masse et leur hauteur, les SUV infligent des blessures plus graves, aussi lors d’une collision avec une plus petite voiture.
Les conclusions de l’étude britannique changent donc la donne. Selon les chercheurs, remplacer tous les SUV par des voitures classiques permettrait de réduire de -17% le nombre de piétons et cyclistes tués dans des accidents aux États-Unis, et de -8% en Europe. Pour les enfants, la baisse atteindrait même -27% aux États-Unis et -14% en Europe. Les SUV n’ont donc pas fini de faire débat.
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