En ce début janvier, la Belgique vient de faire face à une première vraie offensive hivernale qui a paralysé de nombreux axes, mais pour un laps de temps en réalité assez court. Cette fois encore, la question de l’équipement des voitures s’est posé : certains automobilistes ne comprennent toujours pas que rouler avec des pneus été sur des routes enneigées n’est pas une option, même si ce n’est évidemment pas illégal. Ou pas encore. De ce fait, de nombreux véhicules peinent à gravir des côtes ou se retrouvent bloqués, ce qui entraîne ralentissements, embouteillages et accidents. C’est dans ce contexte que le député wallon Jean-Paul Bastin (Les Engagés et également bourgmestre de Malmedy) a proposé d’instaurer l’obligation des pneus hiver sur l’ensemble du territoire belge. Il estime que des pneumatiques adaptés aux basses températures et à la neige contribueraient à fluidifier la circulation et à réduire les risques d’accident lors de tels épisodes météorologiques. Ce qui est évidemment une évidence.
Des législations divergentes
L’idée d’imposer des pneus hiver n’est pas nouvelle en Europe, mais les règles divergent fortement d’un pays à l’autre. Au Grand-Duché de Luxembourg par exemple, l’utilisation de pneus hiver (ou de pneus toutes saisons marqués M+S/3PMSF) est obligatoire dès que les conditions météorologiques l’exigent (y compris les véhicules étrangers), notamment en cas de neige, verglas ou givre, mais sans période figée dans le calendrier. Tous les véhicules doivent être équipés de pneumatiques adaptés sur les quatre roues pour circuler légalement dans ces situations.
En Allemagne, la législation impose également des pneus hiver ou toutes saisons estampillés 3PMSF lorsque les routes sont glissantes : il n’existe pas de période définie à l’avance, mais l’obligation s’active en fonction des conditions climatiques.
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L’Autriche, pour sa part, a fixé des dates précises : les pneumatiques hiver sont requis du 1ᵉʳ novembre au 15 avril, avec certaines exigences de profondeur de sculpture (4 mm minimum) et possibilité d’utiliser des chaînes à neige selon la signalisation routière.
En France, la « loi montagne » impose l’usage de pneus hiver ou d’équipements antidérapants (chaussettes ou chaînes) dans certaines zones montagneuses entre 1ᵉʳ novembre et 31 mars ; hors de ces zones, l’équipement spécifique n’est pas obligatoire, mais fortement recommandé.
À l’opposé, la Belgique ne prévoit actuellement aucune obligation légale d’équiper les véhicules de pneus hiver, que ce soit à l’échelle nationale ou régionale. L’usage de pneus quatre saisons ou hiver reste donc une simple recommandation.
La position du ministre de la Mobilité
Dans le débat qui s’installe, la réaction du fédéral était attendue. Jean-Luc Crucke (Les Engagés), ministre de la Mobilité, a commenté sur la RTBF la proposition sans précipitation. Tout en reconnaissant l’intérêt d’étudier sérieusement l’idée d’un cadre plus strict pour les pneumatiques en hiver, il ne souhaite pas engager immédiatement une nouvelle réglementation. Selon ses propos, une évaluation approfondie est nécessaire pour mesurer l’impact réel d’une telle mesure sur la sécurité et la mobilité avant toute décision politique. Bref, on comprend donc que le dossier n’est pas à l’ordre du jour.
L’argument selon lequel les hivers belges sont généralement doux et les épisodes de neige rares sont avancés par certains observateurs comme contrepoids à une obligation des pneus hiver. Il est vrai que la dernière perturbation hivernale d’ampleur remontait à 2010 et que le réchauffement climatique tend à raccourcir les périodes de gel et de neige dans la région, tout en modifiant leur intensité. Paradoxalement, les perturbations du vortex polaire, comme celles observées actuellement, peuvent occasionner des périodes de froid plus marquées et soudaines, même dans des zones traditionnellement peu enneigées. Mais tant que la neige restera un phénomène ponctuel, l’urgence d’une nouvelle législation ne semble donc pas évidente. Certains épisodes futurs (plus violents donc) pourraient modifier cette vision, mais ce n’est vraiment pas certain. En attendant, mieux vaut prévenir que guérir.
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