Après Thierry Neuville, qui a remporté le Championnat du monde des Rallyes en 2024, une nouvelle page de l'histoire du sport automobile belge pourrait s'écrire le week-end prochain. Lors des 24 Heures du Mans, des Belges participeront à la catégorie la plus élevée, avec de bonnes chances de l'emporter. Ils seraient les premiers compatriotes depuis que Jacky Ickx a remporté sa 6e et dernière victoire au classement général de la plus grande course de 24 heures de l'année. C'était en 1982.
Une victoire de Laurens Vanthoor, Dries Vanthoor ou Stoffel Vandoorne serait de toute façon très disputée, car cette catégorie de sport automobile, les courses d'endurance, connaît un essor rarement vu. En effet, pas moins de 21 voitures de pas moins de huit constructeurs différents sont engagées dans la catégorie supérieure, appelée Hypercar.
Parmi eux, Toyota, qui a dominé la catégorie pendant de nombreuses années, mais aussi Ferrari, qui a remporté les deux dernières éditions des 24 heures du Mans. En outre, Porsche, BMW, Alpine, Peugeot, Cadillac et Aston Martin mettront également au moins une voiture sur la ligne de départ le 14 juin.
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Des Limbourgeois rapides
Les frères Vanthoor, originaires de Heusden-Zolder, ont tous deux de sérieuses chances de remporter le classement général. L'aîné, Laurens, et ses coéquipiers Kévin Estre et André Lotterer ont déjà remporté le championnat du monde (WEC) l'année dernière avec leur Porsche 963. Leur voiture a également réalisé la pole position au Mans et s'est battue pour une place sur le podium jusque dans la finale. Lotterer a été remplacé cette année par Matt Campbell.
Cette année, les choses ne se passent pas aussi bien pour l'équipe Porsche, peut-être en partie à cause d'une « balance des performances » moins favorable. Il s'agit du système utilisé par les organisateurs pour créer des conditions équitables en favorisant ou en défavorisant légèrement certaines voitures par des ajustements techniques mineurs. Cependant, des changements mineurs ont été annoncés pour le week-end prochain afin d'égaliser les chances autant que possible.
Pour Laurens Vanthoor, une victoire au Mans serait au moins un couronnement. Il deviendrait ainsi l'un des seuls pilotes de sport automobile au monde à avoir remporté les 4 grandes courses de 24 heures, après les 24 heures de Daytona et - au cours de la décennie précédente - Spa et Nürburgring.
L'équipe belge
Dries Vanthoor a un palmarès moins riche pour l'instant, mais il est considéré comme l'un des pilotes les plus rapides du plateau. Sa BMW M Hybrid V8, qu'il partage avec Raffaele Marciello et Kevin Magnussen, n'a pas remporté de prix lors de sa première année, en 2024, mais elle est clairement prête à se battre pour la victoire finale cette année.
Pour cette campagne, BMW fait appel à l'écurie belge WRT, qui a récemment déménagé du Hainaut à Liège. Au cours des quinze dernières années, elle s'est déjà imposée comme l'une des meilleures équipes de course en Europe, en termes de soutien technique et stratégique, dans différentes catégories, et souhaite également mettre un pied à côté des grandes équipes d'usine de Porsche, Toyota et Ferrari au Mans.
Le plus connu des participants belges est probablement Stoffel Vandoorne, compte tenu de son passé en Formule 1, mais l'homme de Courtrai roule un peu plus sous le vent. Peugeot a été l'un des premiers participants à la nouvelle formule du WEC, mais la 9X8 a rarement montré le potentiel pour se battre pour une victoire dans le championnat ou au Mans ces dernières années. Pour eux, un podium semble être la meilleure performance possible, même si, bien sûr, beaucoup de choses peuvent se passer en 24 heures.
Hommes et femmes
Dans la deuxième catégorie, LMP2, aucun compatriote n'est en lice cette année, mais il y en a dans la classe LMGT3, avec des voitures de course dérivées de voitures de route.
Comme Maxime Martin, qui est passé de BMW à Mercedes l'hiver dernier. Peinte dans des couleurs argentées historiques, l'AMG GT est la première Mercedes au départ depuis 1999, année où plusieurs voitures de la marque allemande se sont élancées à vive allure.
Sarah Bovy ne devait initialement pas participer cette année, mais la Liégeoise ultrarapide a été appelée à la dernière minute pour remplacer une collègue blessée. Elle s'élancera au volant d'une Porsche 911 de l'équipe Iron Ladies. Elle partage le volant avec deux autres femmes. Enfin, l'Anversois Tom van Rompuy est de nouveau présent au volant d'une Corvette Z06.
Une course désespérément complète
Les 24 heures du Mans débutent le samedi 14 juin à 16h et se terminent 24 heures plus tard. Pour ceux et celles qui n'ont pas de billet d'entrée, il sera difficile d'assister à la course sur place. Les quelque 300 000 places réservées aux spectateurs ont été vendues dès avant le début de l'année. Les téléspectateurs peuvent regarder les courses via Eurosport (HBO), la RTBF ou le service de streaming payant du championnat FIA WEC.
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