Marcos: op weg naar een comeback

In 1959, in een industrieel bruisend Groot-Brittannië, bundelen twee mannen met complementaire talenten hun krachten om een lichte, snelle en radicaal andere sportwagen te bouwen: Jem Marsh, een piloot, monteur en ondernemer, en Frank Costin, een briljant luchtvaartingenieur die eerder aan gevechtsvliegtuigen van de Royal Air Force en Formule 1-wagens werkte.

De naam Marcos is een samenvoeging van hun achternamen: Marsh en Costin. Die Latijns klinkende naam past perfect bij hun ambitie om sportwagens met karakter te ontwerpen. Vanaf het begin wilde Marcos het anders doen. Hun eerste innovatie was gewaagd: een zelfdragend chassis van multiplex hout, geïnspireerd op de luchtvaart. Licht, stijf en goedkoop om te maken: deze technische keuze riep gemengde reacties op, maar het werkte.

Begin van de glorie

De Marcos GT, de eerste straatauto van het merk, verscheen in 1964. Met zijn lage silhouet, lange motorkap en koetswerk uit glasvezel – toen een populair materiaal – viel hij meteen op. De prestaties waren sterk voor die tijd, vooral dankzij het lage gewicht. Hij was ontworpen voor zowel de weg als het circuit en trok meteen de aandacht van liefhebbers van pure rijbeleving. De motor kwam van Ford, Volvo of Triumph, afhankelijk van de versie, maar het chassis maakte het verschil. Marcos hoorde meteen thuis in de Britse traditie van lichte sportwagens, zoals Lotus en TVR.

In 1966 schreef Marcos geschiedenis met de Mini Marcos, een nog kleinere en lichtere versie. Deze auto op basis van de Mini Cooper werd ingeschreven voor de 24 Uren van Le Mans. Tegen alle verwachtingen in – terwijl veel grote teams de handdoek in de ring gooiden – haalde de Mini Marcos de finish. Het was de enige Britse auto die dat jaar geklasseerd werd. Een prestatie die wereldwijd werd opgemerkt. De kleine, opvallende wagen werd verkocht als zelfbouwkit en kende een mooi succes.

Moeilijkheden

Ondanks die mooie ontstaansgeschiedenis belandt Marcos in moeilijkheden. De productiekosten stegen, de vraag bleef beperkt en de concurrentie was zwaar. In 1971 ging het bedrijf voor het eerst failliet. Maar Jem Marsh gaf niet op. Trouw aan zijn visie blies hij Marcos nieuw leven in tijdens de jaren tachtig, eerst met zelfbouwkits – een populaire Britse traditie – en later opnieuw met kleinschalige productie.

In de jaren negentig kwam er een heropleving. Nieuwe modellen zagen het levenslicht: de modernere Mantula, gevolgd door de Marcos LM500 en LM600, ontwikkeld voor de autosport, vooral de GT-kampioenschappen. Deze auto’s brachten het sportieve DNA van het merk weer tot leven en maakten indruk op Europese circuits. Met hun agressieve lijnen en Amerikaanse V8-motoren brachten ze Marcos opnieuw in beeld als alternatief sportwagenmerk.

In 2002 probeerde Marcos het nog één keer met de TSO GT. Die werd ontwikkeld in samenwerking met Australische ingenieurs en was krachtig, verfijnd en performant. De V8-motor met meer dan 400 pk bracht hem op het niveau van Ferrari- of TVR-modellen uit die tijd. Maar de markt was klein, handmatige productie kostte handenvol geld en internationaal doorbreken lukte niet. In 2007 sloot Marcos definitief de deuren.

Nieuwe comeback?

In 2022 werd het merk overgenomen door het Britse Automotive Vision LTD, dat werk maakt van een herstart en een nieuw prototype ontwikkelt. Vermoedelijk gaat het om een GT die binnen enkele maanden op de markt komt. Daarnaast zouden er nog twee andere projecten lopen, waaronder een racewagen voor de weg. Tot slot zouden er ook oude modellen van Marcos opnieuw in productie komen, want het merk heeft de rechten en mallen van enkele legendarische wagens terug in handen.

“Marcos is een erg geliefd Brits sportwagenmerk. Het heeft een indrukwekkende geschiedenis, maar ook een filosofie van eenvoud die draait om een pure rijbeleving gericht op de bestuurder. Het is een analoge belevenis die je niet vindt bij de grote autobouwers of supercarmerken. Ik denk dat veel liefhebbers daar vandaag van dromen”, zegt Howard Nash, eigenaar van Marcos Car Company.

Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be