BMW gaat vlasvezels gebruiken in een volgende generatie auto’s, niet enkel voor interieuronderdelen, maar ook voor delen van het koetswerk. Haar Zwitserse toeleverancier Bcomp heeft een procedé ontwikkeld om koetswerkcomponenten te maken uit dit natuurlijke materiaal, op een gelijkaardige manier als carbon.
Het is een manier om de grote ecologische voetafdruk die de bouw van een carrosserie veroorzaakt te verkleinen. Het gaat om een verlaging van 40%, vergeleken met koolstofvezel, met daarnaast een betere recycleerbaarheid wanneer de auto het einde van zijn levensduur bereikt heeft. Daarnaast is er het esthetische aspect, want de vlaspanelen zien er ook nog eens best netjes uit.
Dakpaneel uit vlas
De volgende BMW M3 zal bijvoorbeeld een dakpaneel hebben dat deels bestaat uit vlas. De huidige generatie rijdt rond met een dak uit CFRP, oftewel met koolstofvezel versterkte kunststof. Dat is een materiaal dat al vele jaren gebruikt wordt in, onder andere, de autosector.
Advertentie – lees hieronder verder
Het gaat om plastiek waarin carbonvezels verwerkt zitten, waardoor het paneel veel sterker wordt zonder dat het veel zwaarder wordt. Vaak worden de vezels zichtbaar gelaten in een strak geweven patroon, maar het is net zo goed mogelijk deze willekeurig te laten lopen.
Ook andere fabrikanten
BMW werkt al langer samen met Bcomp aan dit nieuwe materiaal. Het werd eerder al op duurzaamheid en stevigheid getest in verschillende racewagens van het merk, en in 2022 en 2024 nam BMW ook aandelen in het bedrijf, onder de koepel van i Ventures, een subdivisie die investeert in duurzame ondernemingen.
Het materiaal wordt op dezelfde manier vervaardigd als CFRP, waarbij de vezels samen met een hars verwerkt worden in een oven onder hoge druk, waaruit vervolgens een zeer stevig en licht onderdeel tevoorschijn komt.
Het gaat in eerste instantie niet alleen om dakpanelen, maar ook andere sierstukken, zoals diffusors. De Duitse autobouwer kondigt daarnaast aan dat het de vlaspanelen ook voor interieuronderdelen gaat gebruiken, zonder specifieke details te geven.
Die slag hield het al eerder om de arm. Toen het voor de eertijdse i3 en i8 met een Amerikaanse leverancier op grote schaal zelfs koetswerkstructuren uit CFRP ging vervaardigen, kondigde het ook al aan dat andere productiemodellen als de 3 Reeks dragende onderdelen uit dat materiaal zouden krijgen, om de auto’s lichter te maken. Het dacht daarbij bijvoorbeeld aan de dragende plaat onder de achterbank. Dat voornemen hebben ze uiteindelijk nooit waargemaakt.
Bcomp werkt overigens niet enkel samen met BMW. Ook onder anderen de Volkswagen-groep (Cupra, Skoda en Porsche), Polestar en Kia doen beroep op de diensten van het Zwitserse bedrijf, net als fabrikanten van fietsen, zeilboten, ski’s en andere producten waar een laag gewicht en een grote stevigheid van tel zijn.
Trabant deed het ook
Is dit werkelijk de eerste keer dat iemand een koetswerk bouwt uit plantaardig materiaal? Niet helemaal. In de vorige eeuw vervaardigde Trabant, de autobouwer uit de voormalige DDR, zijn carrosserieën uit Duroplast, een composietmateriaal van kunststof en hars waaruit ook overschotten uit de productie van wol en katoen verwerkt zaten. Soms werd er zelfs papier in verwerkt.
Dat was vooral een goedkope oplossing waarmee het voormalige Oost-Duitsland dure import van staal kon vermijden. Het had bovendien enkele interessante pluspunten, want het roestte niet, had geluiddempende capaciteiten en was bovendien eenvoudig en goedkoop om in een vorm te gieten. Maar het was ook niet stevig genoeg om er een robuust koetswerk van te maken. Duroplast werd later dan ook nooit meer opnieuw gebruikt in de autoproductie.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
