Het akkoord over douanerechten tussen Europa en de Verenigde Staten, ondertekend eind zomer 2025, bevatte ook een ander luik: een wederzijdse erkenning van voertuignormen tussen Brussel en Washington. In de praktijk houdt dat in dat een auto die in de VS gehomologeerd is, ook vrij verkocht mag worden in Europa, zonder bijkomende homologatieprocedure. Het akkoord wordt voorgesteld als een economisch evenwichtige deal, maar kan onverwachte gevolgen hebben, zeker op het vlak van verkeersveiligheid. Tot nu toe kwamen Amerikaanse wagens slechts mondjesmaat deze kant op, omdat hun technische normen vaak niet voldeden aan de Europese eisen. Maar dat wettelijke slot lijkt nu helemaal verdwenen.
Volgens de specialisten van de Europese Raad voor Verkeersveiligheid (ETSC) is het gevaar overduidelijk: Amerikaanse modellen bieden minder bescherming. Niet alleen voor hun inzittenden, maar ook voor andere weggebruikers. De cijfers spreken boekdelen: sinds 2010 is het aantal verkeersdoden in de Verenigde Staten met 30% gestegen, terwijl het in Europa met 36% is gedaald. Aan de basis van dat verschil ligt één fundamenteel punt: terwijl de EU jaar na jaar steeds meer rijhulpsystemen heeft verplicht, laten de Verenigde Staten die keuze grotendeels aan de constructeurs zelf.
21 systemen achterstand
Volgens de ETSC ontbreken bij Amerikaanse auto’s 21 veiligheidssystemen en rijhulpmiddelen die in Europa wél verplicht zijn. Die lijst legt een steeds bredere technologische kloof bloot. Zo zijn Europese modellen standaard uitgerust met een waarschuwing voor afleiding, een detectie van slaperigheid of een voorbereiding voor een alcoholslot. Daarnaast zijn actieve rijstrookassistentie, automatische noodremhulp, het noodoproepsysteem E-call, verkeersbordherkenning en aanpassing aan snelheidsbeperkingen ook verplicht. Ook moeten ze voorzien zijn van een versterkte bescherming voor voetgangers en fietsers bij een aanrijding. Bovendien worden al deze systemen effectief getest tijdens het homologatieproces.
Advertentie – lees hieronder verder
Deze systemen zijn het resultaat van twintig jaar regelgeving en stevige investeringen van Europese autoconstructeurs. En zoals je weet: ze zijn niet optioneel. Elke nieuwe wagen die in de Europese Unie verkocht wordt, moet ermee uitgerust zijn. In de Verenigde Staten daarentegen legt geen enkele federale wet dergelijke verplichtingen op. Sommige merken bieden de technologieën wel aan, maar dan alleen op hun duurdere topversies. Het gevolg? De meeste modellen rijden nog altijd rond zonder deze rijhulpsystemen.
Andere filosofie
Maar hoe komt het dan dat er zo’n grote kloof blijft bestaan, terwijl er toch een machtige instantie bestaat aan de andere kant van de oceaan? De National Highway Traffic Safety Administration (NHTSA) is de Amerikaanse federale overheidsdienst die verantwoordelijk is voor verkeersveiligheid. Haar belangrijkste missie: het aantal verkeersdoden en -gewonden terugdringen door veiligheidsnormen op te stellen en af te dwingen voor voertuigen.
In werkelijkheid is het verschil vooral cultureel. Europa zet volop in op botspreventie: ongevallen voorkomen nog voor ze gebeuren. De Verenigde Staten daarentegen focussen op botsbestendigheid, de bescherming van inzittenden zodra een aanrijding onvermijdelijk is. Het gevolg: Amerikaanse auto’s zijn doorgaans zwaarder en hoger, en ze beschermen hun inzittenden prima. Maar andere weggebruikers trekken aan het kortste eind. Voetgangers, fietsers en bestuurders van kleine wagens betalen de prijs voor een veiligheidsvisie die alleen oog heeft voor wie achter het stuur zit.
De verschillen in formaat maken het risico alleen maar groter. Zet een Dodge RAM pick-up van 5,8 meter lang en 2,2 ton tegenover een Europese stadswagen van 3,6 meter en 1 ton, en je weet hoe het afloopt bij een botsing. Terwijl de Amerikaanse kolos hoogstens wat krassen oploopt, wordt de kleinere wagen letterlijk verbrijzeld. Het Europese veiligheidsinstituut vreest dan ook dat een openstelling van de markt voor Amerikaanse modellen het aantal doden en gewonden op onze wegen fors zal doen stijgen.
Voorlopig is de tekst nog niet in werking getreden. Maar de politieke druk neemt langs alle kanten toe. Brussel zal dus een keuze moeten maken, met de nodige omzichtigheid. Het verschil tussen Amerikaanse en Europese auto’s draait niet alleen om veiligheid. Ook heel wat andere factoren spelen mee: het formaat van de wagens en dus de toegang tot parkeergarages, mildere uitstootnormen terwijl Europese constructeurs steeds strakker in het keurslijf van regelgeving zitten, andere frequenties voor infotainmentsystemen, verschillende kwaliteitsnormen voor banden (DOT versus ECE), afwijkende lichtbundels van koplampen... en zo kunnen we nog even doorgaan. Het is dan ook moeilijk te geloven dat er helemaal niets aangepast zal worden. Eén ding is duidelijk: Europa moet goed nadenken.
Op zoek naar een auto? Zoek, vind en koop het beste model op Gocar.be
