Marcos : nouvelle renaissance en vue

En 1959, dans une Angleterre industrielle en plein développement, deux hommes aux talents complémentaires s’unissent dans le but de créer une voiture de sport légère, rapide, et radicalement différente : Jem Marsh, pilote, mécanicien et entrepreneur, et Frank Costin, ingénieur aéronautique de génie, ayant travaillé sur les avions de chasse de la Royal Air Force et sur des monoplaces de Formule 1.

Le nom Marcos est une fusion de leurs deux patronymes : Marsh et Costin. Cette appellation à la sonorité latine, presque exotique, est en accord avec leur ambition de concevoir des voitures sportives au caractère bien trempé. Dès le départ, Marcos entend bousculer les conventions. Leur première innovation est audacieuse : un châssis monocoque en contreplaqué de bois, inspiré des techniques aéronautiques. Léger, rigide, économique à produire, ce choix technique dérange, amuse … mais il fonctionne.

Le début de la gloire

La Marcos GT, première voiture de route de la marque, sort en 1964. Avec sa silhouette basse, son long capot et sa carrosserie en fibre de verre (un matériau dont la popularité explose à cette époque), elle ne passe pas inaperçue. Ses performances sont excellentes pour l’époque, surtout grâce à son poids plume. Conçue autant pour la route que pour la piste, elle attire rapidement l’attention des amateurs de sensations fortes. Le moteur provient de Ford, Volvo ou Triumph, selon les versions, mais c’est surtout le châssis qui fait toute la différence. Les Marcos s’inscrivent alors dans la grande tradition britannique des lightweight sportscars, au même titre que Lotus ou TVR.

En 1966, Marcos entre dans l’histoire avec la Mini Marcos, une version miniature et encore plus légère de la GT. Cette voiture, construite sur une base de Mini Cooper, est engagée aux 24 Heures du Mans. Contre toute attente, et alors que de nombreuses grandes écuries abandonnent, la Mini Marcos franchit la ligne d’arrivée. C’est la seule voiture britannique classée cette année-là. L’exploit fait le tour du monde. Vendue sous la forme d’un kit à monter soi-même, la petite puce à la ligne singulière remporte un franc succès.

Difficultés

Malgré cette gloire naissante, Marcos connaît des difficultés. Les coûts de production augmentent, la demande reste limitée et la concurrence est rude. En 1971, l'entreprise dépose le bilan une première fois. Mais Jem Marsh n’abandonne pas. Fidèle à sa vision, il relance Marcos dans les années 1980, d’abord en proposant des kits à monter soi-même, une tradition populaire au Royaume-Uni, puis en reprenant la production en petite série.

Dans les années 1990, la marque retrouve une certaine vitalité. De nouveaux modèles voient le jour : la Mantula, plus moderne, suivie de la Marcos LM500 et LM600, développées pour la compétition, notamment dans les championnats GT. Ces voitures renouent avec l’ADN sportif de la marque et brillent sur les circuits européens. Leur ligne agressive et leur moteur V8 américain signent le retour des Marcos dans le paysage des sportives alternatives.

En 2002, Marcos tente une ultime montée en gamme avec la TSO GT. Dessinée en collaboration avec des ingénieurs australiens, la voiture est puissante, raffinée et performante. Avec son moteur V8 de plus de 400 chevaux, elle rivalise avec les Ferrari ou les TVR contemporaines. Le marché est étroit, la production artisanale coûte cher, et la marque peine à se développer à l’international. En 2007, Marcos cesse définitivement ses activités.

Retour pour de bon ?

En 2022, la marque est devenue propriété du groupe anglais Automotive Vision LTD qui est en train de la relancer et qui planche sur la construction d’un nouveau prototype. Selon toute vraisemblance, il s’agit d’une GT qui est destinée à arriver sur le marché dans quelques mois. Il semble que deux autres projets soient à l’étude, dont une voiture de course homologuée pour circuler sur la route. Enfin, des modèles anciens de la marque pourraient être remis en production, Marcos ayant racheté les droits et les moules de certains véhicules qui ont fait sa légende.

« Marcos est une marque britannique de voitures de sport très appréciée. Elle possède une histoire remarquable, mais aussi une philosophie de simplicité pour une conduite brute et axée sur le conducteur. C'est une expérience analogique que l'on ne retrouve pas chez les grands constructeurs automobiles et les marques de supercars, et je pense que les passionnés d'aujourd'hui en rêvent », a déclaré Howard Nash, propriétaire de Marcos Car Company.

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