On le sait : l’un des grands freins à l’achat pour une voiture électrique reste la méfiance envers l’état de santé de la batterie et sa potentielle dégradation au fil de l’utilisation. Pièce évidemment maîtresse et coûteuse – elle peut représenter jusqu’à 40% du prix total du véhicule –, la batterie soulève donc encore de nombreuses craintes en matière de longévité. On sait aujourd’hui que cette croyance est fausse. En effet, partout dans le monde, les conclusions des recherches et des études en la matière ne peuvent que rassurer les conducteurs. À côté de cela, l’électromobiliste un tant soit peu regardant dispose de toute une série de conseils relativement faciles à observer ou à mettre en œuvre pour optimiser la longévité de l’accumulateur. On connaît l’idée de limiter la recharge à 80%, celle de ne pas descendre trop bas en capacité résiduelle ou encore de bien utiliser les logiciels de préchauffage lorsque c’est utile. Mais une nouvelle étude surprend avec un conseil pour le moins inattendu : celui de rouler de manière dynamique pour optimiser la vie de la batterie. Une idée fantasque ? Pas du tout, car elle émane de la très réputée Université de Stanford et repose sur des principes et une méthode parfaitement scientifique.
Durant près de deux ans, les chercheurs ont analysé le comportement de 92 cellules de batteries lithium-ion dans des conditions de roulage variées. Le verdict ? Une conduite dynamique, ponctuée de brèves accélérations, contribuerait à ralentir le vieillissement de la batterie. Une révélation inattendue qui pourrait tordre le cou à l’idée reçue selon laquelle une conduite souple serait toujours préférable. Certes, c’est vrai pour l’autonomie au quotidien, mais manifestement pas pour la longévité de la batterie.
Jusqu’à 300.000 km de vie en plus
Concrètement, les chercheurs ont constaté qu’un usage plus énergique de l’accélérateur – dans des limites raisonnables, précisent-ils – permettait d’obtenir jusqu’à 38% de cycles de charge/décharge en plus. Cela représente un gain de longévité assez étonnant puisqu’il atteint environ 300.000 km supplémentaires.
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Selon les scientifiques, le mécanisme qui permet cette longévité supplémentaire serait lié à l’équilibre entre deux formes de vieillissement : cyclique (lié aux recharges) et calendaire (lié au temps qui passe). Contrairement aux protocoles de tests en laboratoire, qui appliquent des charges et décharges constantes, la conduite réelle alterne les rythmes, les vitesses et les intensités. Ça, on le savait. Mais ce qui apparaît, c’est que ce mix varié permet à la chimie interne des cellules de mieux se stabiliser et de moins se dégrader dans le temps. Ce phénomène conforte d’ailleurs la tendance observée depuis quelques années : la sous-estimation de la robustesse des batteries lors des essais techniques standardisés.
Quel bon rythme ?
Attention cependant à la bonne compréhension des termes et notamment à celui de la « conduite dynamique ». Car il ne signifie pas adopter un style agressif ou dangereux. Les chercheurs insistent sur le fait qu’il ne s’agit pas de reproduire les manœuvres d’un pilote. L’objectif est plutôt d’éviter la monotonie, comme les longues accélérations linéaires ou les trajets à vitesse constante.
Les données de l’étude montrent qu’il existe un seuil optimal de décharge et qu’il correspond à une fourchette allant de 30 à 50% de la capacité totale de la batterie en termes de puissance. Pour faire simple, pour une batterie de 100 kW (et on parle bien ici de la puissance de décharge de la batterie, pas du tout de sa capacité), le fonctionnement optimal se situe dès lors entre 30 et 50 kW (soit entre 40 et 68 ch). Dans la réalité, les scientifiques estiment d’ailleurs qu’une grande partie des conducteurs appliquent déjà cette stratégie au quotidien, mais sans le savoir. Il faut donc rouler normalement et sans verser dans l’écoconduite extrême. Bref, pour faire durer sa batterie, inutile de se traîner, mais pas de rouler à bâtons rompus non plus…
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