ESSAI VW California 2.0 TSI : un pas de trop ?

Nous résumons la situation après le premier test que nous avons réalisé en février. Le VW California T7 symbolise une avancée considérable par rapport à ses prédécesseurs. Non seulement il utilise la plateforme MQB qui équipe également les voitures particulières de Volkswagen, mais la marque allemande s'est lancé un défi de taille en combinant l'aménagement camping malin bien connu de son van avec une deuxième porte coulissante, ce qui a nécessité de revoir entièrement l'aménagement. Nous avons cherché à savoir si cela rendait l'expérience de camping plus pratique lors d'un court séjour en Normandie.

Une tablette comme centre névralgique

En 2025, vous pourrez vous rendre en California au soleil, à la montagne ou dans des forêts désertes. Car la première chose qui saute aux yeux lorsque l'on ouvre la porte coulissante du dernier California, c'est qu'à l'intérieur du montant C se trouve une petite tablette en mode portrait qui contrôle pratiquement tout l'équipement lorsque le van ne roule pas. Tout est bien organisé : vous sélectionnez le « mode camping » et soudain, vous disposez de lumière, d'électricité et d'informations sur les niveaux d'eau et de batterie. C’est clair et facile à gérer. La seule chose que nous ajouterions est une alarme pour le robinet de gaz ouvert, car dans la plupart des pays, la loi stipule qu'il doit toujours être fermé pendant la conduite et on a tendance à l'oublier.

Le California a toujours été un trésor rempli de petites trouvailles. Il était déjà « Simply Clever » bien avant que Skoda, filiale de VW, ne s'approprie ce slogan. Malgré leur fabrication robuste, les sièges pliants (le trône de tout campeur) se rangent facilement dans une housse du hayon, toujours aussi lourd. On y trouve également la table d'extérieur sous la cloison et, dans la colonne à côté, la pomme de douche dans un placard qui nous permettait de rincer le sel de notre peau après une baignade dans la mer. Il est indéniable que VW réussit toujours à donner une double fonction à tout.

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Dans chaque recoin

Les doubles portes coulissantes électriques améliorent l'accessibilité à cet intérieur multifonctionnel, où chaque recoin a été exploité. Ainsi, sous les deux sièges arrière se trouvent des compartiments de rangement – assez petits – et l'espace est parsemé de ports USB-C pour recharger différents smartphones. La deuxième porte facilite également le chargement avant le départ, mais pendant le camping, le passage à côté de la kitchenette est trop étroit pour y passer constamment.

Avec deux portes, le California est mieux adapté aux marchés internationaux, y compris ceux où l'on roule à gauche, mais l'impact sur l'aménagement est important. Le réfrigérateur à porte coulissante en bas est une solution astucieuse, même si le système coulissant sur rails semble plus fragile qu'une porte classique. Mais comment cuisiner correctement avec un seul brûleur à gaz ? D'abord la sauce, puis les spaghettis. Ou plutôt l'inverse ; ce sont des questions auxquelles on préfère ne pas avoir à répondre en vacances.

La table intérieure aux dimensions revues à la baisse (qui peut être montée des deux côtés du bloc cuisine, mais qui est peu utile à l'extérieur) est également plus difficile à installer à niveau et ne suffit certainement pas pour accueillir quatre assiettes par temps pluvieux. La double commodité de ces portes coulissantes devient ainsi une double perte. Pour couronner le tout, l'espace de rangement disponible est également réduit, ce qui nécessite un peu plus d'organisation. Et pourquoi n'y a-t-il nulle part un crochet pour suspendre une chemise propre ?

Configuration du salon

Il y a également des modifications qui améliorent le confort. Comme le sommier de notre équipement haut de gamme Ocean, qui n'est plus composé de lattes flexibles, mais de picots souples qui s'adaptent à la position de votre corps. Cela rend le sommeil – qui est tout de même un argument de vente unique de ce concept – nettement meilleur qu'auparavant. Ce n'est pas comme si vous dormiez dans un lit à sommier tapissier – le camping reste le camping –, mais vos vertèbres vous en remercieront.

La kitchenette plus courte présente également un avantage : la rotation à 180 degrés des sièges avant, pour la configuration salon, est plus fluide et offre plus d'espace pour les jambes. Si vous rabattez les sièges arrière, le nombre de couchages double. En théorie pour quatre adultes, en pratique pour deux adultes et deux enfants. Deux couples ? Cela devient alors un test social. L'éclairage d'ambiance prévu, du moins sur notre Ocean, est une autre fonctionnalité agréable. Des bandes LED dans toutes les couleurs de l'arc-en-ciel et des lampes de lecture que vous pouvez allumer ou éteindre d'un simple geste.

Sous tout

Une grande partie de la « magie du van » d'un California réside dans sa taille compacte. Avec une hauteur d'un peu moins de deux mètres (sans auvent), le California peut se garer dans des endroits où les camping-cars plus grands sont interdits. Et sur les plages du nord de la France, les barrières de hauteur sont légion. Cela seul est une raison suffisante pour acheter un California – mais pas un Grand California. La caméra grand angle à l'arrière est également appréciable, surtout dans les villages étroits où les habitants regardent avec inquiétude si vous allez heurter leur façade.

C'est sur la route que le California fait le plus grand bond en avant. Il est étonnant de voir à quel point la suspension est souple avec près de 2,5 tonnes, sans matériel de camping ni bagages, et donne vraiment l'impression de rouler dans une voiture particulière. Pas de mouvements de bateau, pas de chocs violents. Seul le Marco Polo de Mercedes le surpasse, car il dispose d'une fonction d'auto-nivellement.

Un peu trop actif

La consommation est également un point positif. Notre version 2.0 TSI a consommé 8,1 l/100 km sur des routes départementales tranquilles et 11,2 l/100 km sur autoroute. La consommation moyenne était de 9,3 litres, ce qui correspond à une autonomie d'environ 530 km pendant le test. Par rapport au diesel TDI, on remarque toutefois le couple légèrement inférieur de l'essence dans les côtes. Il faut alors appuyer un peu plus fort sur l'accélérateur, ce que la boîte DSG à sept rapports, qui fonctionne généralement en douceur, n'apprécie pas toujours. Parfois, elle reste également un peu trop longtemps dans les tours pour être encore confortable.

Le régulateur de vitesse actif lit les panneaux de signalisation et s'y conforme, mais pense parfois que vous êtes un camion. Cela provoque soudainement un freinage involontaire à 80 km/h sur la voie de gauche à 130 km/h en France. Il vaut alors mieux désactiver cette fonction. Et lorsque le véhicule qui précède change de voie, le radar reste parfois trop longtemps focalisé sur lui. Il reprend alors sa vitesse trop lentement. Volkswagen maîtrise mieux ces réglages sur sa gamme de voitures particulières.

Conclusion

Dans l'ensemble, le California reste un camping-car convaincant. Volkswagen est la seule marque automobile à tout faire elle-même, ce qui se traduit par une impression de grande qualité combinée à un comportement routier supérieur à la moyenne pour un minibus. Cela a malheureusement un prix : si la version minimaliste Beach reste abordable avec ses 61 942 euros, il faut débourser pas moins de 80 784 euros pour toutes les options de ce modèle Ocean.

Avec de tels prix, il n'est pas surprenant que le marché de l'occasion pour les camping-cars suscite aujourd'hui plus d'intérêt que celui du neuf. Malheureusement, en raison de l'impact de sa double porte coulissante sur l'aménagement, le California T7 présente également quelques arguments en faveur d'un California T6.1 encore bien conservé avec un faible kilométrage...

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