Chez Toyota, on sait aussi que le « vert » est le nouvel or. Ainsi, la marque, l’un des principaux sponsors des Jeux olympiques de Paris, a déployé une flotte de voitures à hydrogène pour transporter les athlètes, les visiteurs et les dignitaires de l’estrade à l’hôtel. Le principal véhicule en question est la Mirai. Un modèle qui produit sa propre électricité dans sa pile à combustible en mélangeant de l’hydrogène à de l’oxygène. L’échappement ne produit que de la vapeur d’eau.
Ce n’est pas grave ? Pas selon un groupe de scientifiques du Centre pour le transport routier durable. Dans une lettre ouverte, ils expriment leurs inquiétudes et affirment que les véhicules à hydrogène nuisent à la crédibilité écologique des Jeux olympiques. « La promotion par Toyota d’une voiture à hydrogène n’est scientifiquement pas conforme à l’objectif net-zéro et nuira à la réputation des Jeux de 2024 », écrivent-ils dans leur lettre, qui s’adresse également à la maire de Paris, Anne Hidalgo. Les scientifiques demandent à l’organisation et à la marque d’abandonner la Mirai. Seul un véhicule à batterie, disent-ils, peut être un digne ambassadeur – que Toyota délègue d’ailleurs aux Jeux sous la forme de la bz4X. Le fait est que la Mirai est désignée comme le véhicule officiel des Jeux. La lettre souligne également que les Jeux précédents, les « premiers Jeux de l’hydrogène », se sont terminés en queue de poisson en raison d’une disponibilité insuffisante d’hydrogène vert. Le diesel aurait été préférable, selon eux.
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Presque entièrement à partir de combustibles fossiles
Le principal problème de l’hydrogène est que 99 % de l’offre mondiale est générée à partir de gaz naturel. En d’autres termes, il s’agit d’un combustible fossile, ce qui signifie que les émissions de CO2 ne sont pas inférieures à celles d’un modèle comparable à moteur à combustion interne. Ces émissions sont parfois compensées, mais très rarement. En effet, dans le contexte industriel actuel, l’hydrogène n’est pas exempt d’émissions. Le Centre pour le transport routier durable se réfère à des chiffres de l’Agence internationale de l’énergie selon lesquels les voitures à pile à combustible émettent même un tiers d’émissions en plus que les modèles à moteur à combustion – bien qu’indirectement.
En outre, les scientifiques (une longue liste de noms de près de trois pages) soulignent un autre phénomène. Même si une telle voiture fonctionne à l’hydrogène vert (le bon, car produit à l’aide d’énergies renouvelables telles que les éoliennes et les panneaux solaires), il y a un problème. Par rapport aux véhicules à batterie, une voiture à hydrogène consomme trois fois plus d’électricité verte. Le défi de l’écologisation de nos besoins en électricité est négatif, disent-ils, car de nombreux pays peinent à mettre en place suffisamment de structures d’énergies renouvelables.
Opportunité ratée ?
Conclusion ? « Cela signifie que tout véhicule à hydrogène alimenté par de l’hydrogène vert représente un coût d’opportunité raté pour le climat ». Dans la foulée, il évoque également la complexité et la pénurie des infrastructures de ravitaillement. Son coût élevé a déjà entraîné plusieurs fermetures au Royaume-Uni, au Danemark et en Allemagne. À noter que l’Union européenne a émis un décret selon lequel il devrait y avoir une station tous les 150 kilomètres dans tous les États membres. Selon la logique des scientifiques, ce réseau ne pourra pas être alimenté en hydrogène vert en quantité suffisante. La discussion n’est manifestement pas terminée.
Pour Toyota, ce n’est pas la première fois que la marque se retrouve dans le collimateur pour avoir commercialisé sa technologie verte. Lorsqu’elle a vanté les mérites de ses véhicules hybrides en les qualifiant « d’autorechargables », ces publicités ont été interdites dans plusieurs pays pour cause de tromperie. Dans ce cas, une batterie tire son énergie du moteur à combustion, et donc des combustibles fossiles, et non d’elle-même.
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