Cette déclaration vient de Tatsuo Ogawa, directeur technique chez le fabricant de batteries Panasonic. Il s'est exprimé clairement la semaine dernière lors d'une réunion au siège R&D de l'entreprise. « Je pense qu'il est difficile pour les batteries à semi-conducteurs d'avoir un potentiel suffisant pour remplacer les batteries lithium-ion. Leur application restera très niche. Je ne pense pas que cela changera la donne », a-t-il déclaré.
Impressionnant sur le papier
C'est une remarque surprenante. Non seulement parce que Panasonic a été à l'origine de la révolution des batteries dans les voitures – pensez aux batteries cylindriques de Tesla que BMW vient seulement d'adopter dans sa Neue Klasse révolutionnaire –, mais aussi parce que la marque consacre bel et bien de l'argent et des ressources à cette technologie. Et l'entreprise est loin d'être la seule dans ce cas.
Sur le papier, les batteries à semi-conducteurs promettent des performances impressionnantes : une densité énergétique pouvant atteindre 500 Wh/kg, une autonomie deux fois supérieure à celle de la génération actuelle de batteries lithium-ion et une sécurité incendie accrue grâce à l'électrolyte solide, c'est-à-dire le gel ou le liquide si difficile à éteindre dans les batteries traditionnelles. De plus, elles se rechargent plus rapidement, en moins de dix minutes de 10 à 80 %. Le Saint Graal, n'est-ce pas ? M. Ogawa affirme qu'il n'est pas certain que le marché soit prêt pour cela. Selon lui, cette technologie sera surtout adaptée aux drones et aux outils électriques, et non aux gros packs de batteries des voitures électriques.
Publicité – continuez à lire ci-dessous
Déjà sur le marché chinois
Le timing de ces déclarations est frappant. Plusieurs acteurs, tels que Toyota et Samsung, visent 2027 pour la première production de voitures électriques équipées de batteries à semi-conducteurs. Toyota, qui est également partenaire de Panasonic, prévoit d'utiliser cette technologie dans un premier temps pour sa marque de luxe Lexus. BMW et Mercedes testent des prototypes respectifs de la i7 et de l’EQS.
Le groupe chinois SAIC a même déjà commercialisé quelques modèles équipés de cette technologie, dont la MG4, bien qu'il s'agisse d'une batterie semi-solide dans laquelle un petit mais important pourcentage de liquide est conservé.
Pour Ogawa, même cette forme intermédiaire est trop coûteuse pour une production à grande échelle, ce qui constitue le talon d'Achille des batteries à semi-conducteurs. Panasonic est soutenu par le géant chinois des batteries CATL, le plus grand au monde et également fournisseur de Tesla. CATL prévient également que ce coût restera pour l'instant un obstacle majeur.
Le lithium-ion évolue également
Ogawa souligne également que la technologie lithium-ion ne reste pas en reste. Grâce à des systèmes de recharge rapide, comme celui de BYD à plus de 1 300 kW, certains avantages des batteries à semi-conducteurs disparaissent comme neige au soleil. « Le lithium-ion devient de plus en plus efficace. Le solide n'est pas le seul moyen de réduire les temps de charge », explique Ogawa.
Le secteur des batteries a la réputation de faire de grandes promesses qui ne se concrétisent qu'à moitié, et il semble qu'Ogawa veuille mettre en garde contre cela. L'enthousiasme autour de la technologie à semi-conducteurs a déjà été tempéré par le grand patron du fabricant de batteries StoreDot. Il ne voit pas d'issue avant 2030 pour une application à grande échelle dans l'industrie automobile.
Pour Tesla, pionnier de l'électrique, cela signifie en tout cas qu'aucun modèle équipé d'une batterie à semi-conducteurs n'est à prévoir dans un avenir proche. L'entreprise se concentre donc sur l'augmentation de la production de ses cellules 4680 actuelles et sur la réduction des coûts. Panasonic a récemment ouvert une nouvelle usine de production au Kansas à cette fin, mais le démarrage est plus lent que prévu, en partie en raison d'une baisse de la demande de Tesla et de la réticence du gouvernement américain à l'égard des voitures électriques.
À la recherche d'une voiture ? Cherchez, trouvez et achetez le meilleur modèle sur Gocar.be
