En 1934, l’Hispano-Suiza J12 était l’une des meilleures voitures sur le marché. Son moteur V12 de 220 ch lui donnait des performances exceptionnelles, le tout dans un silence de fonctionnement étonnant. Très rapidement, elle est devenue une des voitures fétiches des riches et puissants de ce monde qui l’ont fait habiller chez les meilleurs carrossiers du monde entier à une époque où toutes les excentricités étaient permises.
Peu d’exemplaires
Parmi les 112 clients qui se sont laissés tenter par la J12 entre 1931 et 1938, une période qui a connu une grave crise économique, on peut citer le roi de Roumanie ou encore Pablo Picasso. Figurait également parmi ces « happy few » le baron Jean Empain, homme d’affaires belge qui était l’une des plus grosses fortunes du monde à cette époque. Sa voiture, il l’a fait carrosser par Vanvooren, un artisan qui était installé en région parisienne. Fait étonnant, le châssis CH14019 avait reçu au départ une carrosserie totalement différente, réalisée par Fernandez & Darrin. Celle-ci aurait été remplacée après 3 ans seulement.
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Bête de concours
Saisie par les puissances de l’Axe durant la Seconde Guerre mondiale, l’Hispano-Suiza a échoué des années plus tard dans les mains de Sir Michael Kadoorie qui l’a faite entièrement restaurer pour participer au concours d’élégance de Pebble Beach. Elle s’y est d’ailleurs distinguée à deux reprises en 2013 et en 2024 par son élégance incroyable.
Le drame
Malheureusement, après cet événement, la voiture a pris feu dans la remorque de transport dans laquelle elle se trouvait. D’une violence rare, l’incendie l’a entièrement ravagée, ruinant tous les espoirs de son propriétaire. Le 8 mars prochain, elle sera mise aux enchères par Broad Arrow Auctions à Amelia Island. Les photos de l’épave font vraiment de la peine à voir tant l’état de ce qui a été une merveille automobile est désespérant. Tous les éléments qui la composent ont été fortement dégradés sans exception et il faudra des milliers d’heures de travail pour recréer cette sublime Hispano-Suiza. Malgré tout, la maison de vente estime ses restes entre 300.000 et 500.000 dollars (286.897-478.162 €). Il faudra ajouter à cette somme déjà très conséquente un énorme budget pour redonner vie à cette bête de concours.
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