L'eActros 600, le premier camion électrique longue distance de Mercedes, peut parcourir 500 km avec une seule charge de batterie. C'est déjà une prouesse en soi, mais, apparemment, le département marketing ne trouve pas ces performances suffisantes et il a décidé de marquer le coup en s'inspirant des nombreuses tentatives de record faites avec des véhicules électriques. Rappelons-nous par exemple la Rimac Nevera et son record de vitesse maximale en marche arrière, mais aussi Verge Motorcycles qui a marqué le plus long trajet d'une moto à batterie sur une seule charge, l'Iveco eDaily et son record de capacité de remorquage (153 tonnes) ou encore le Zeekr 001 qui a produit le survirage le plus spectaculaire d'une voiture électrique ainsi que le slalom le plus rapide.
De 64 à 100 km
Marco Hellgrewe, 50 ans, militaire, est un mordu des camions. En 2008, il détenait déjà le record de marche arrière opéré avec un camion Diesel. Il avait parcouru 64 km en marche arrière. Aujourd'hui, il remet le couvert et vise au moins 100 km – et même 111 km –, car il entend récupérer le trophée à l'Américain Brett Solomano qui figure dans la Guinness Book. Ce dernier a parcouru 89 km en marche arrière avec un camion Diesel à Atlanta en 2020. Mais Mercedes-Benz Trucks veut s'emparer de la couronne.
Le circuit d'Oschersleben en Saxe-Anhalt (Allemagne) a été retenu pour être le théâtre de cet exploit. Normalement réservé aux motos et aux voitures de compétition, il accueillera bientôt un mastodonte électrique silencieux qui va s'élancer à reculons et ce, très lentement... Les conditions du Guinness pour établir un record sont très claires : les roues de l'eActros ne doivent pas s'arrêter une seconde. Une erreur dans un virage, une dérive trop proche des bordures, et c'est terminé ! Hellgrewe devra parcourir 400 virages au total à une vitesse comprise entre 10 et 20 km/h. La tentative pourra durer 10 heures, sans interruption évidemment et en regardant la route à travers... une caméra de recul !
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Sur route ouverte aussi
Si le record est décroché, pas question de se reposer ou de fêter l'événement dans la foulée. Hellgrewe empruntera alors une route ouverte - toujours à reculons, mais sous escorte policière - celle qui relie Oschersleben jusqu'au nouveau Global Parts Center de Daimler Truck à Halberstadt, à 30 km de là. Ce centre ouvrira ses portes le 10 juillet 2025 et alimentera le monde entier en pièces détachées pour camions. Il ne s'agira plus d'un record, mais d'un événement plus symbolique.
Mercedes voit également dans cette opportunité l'occasion d'aborder des thématiques plus larges. « Avec cet effort, nous attirons l'attention sur l'électrification, la sécurité routière et la reconnaissance de la profession de chauffeur routier », explique Rainer Müller-Finkeldei, responsable du développement des produits. "L'image publique des chauffeurs professionnels est importante, car nos véhicules sont conçus pour eux. Face à la pénurie croissante de chauffeurs, il est essentiel que leur contribution à la société soit mieux reconnue et valorisée. La conduite en marche arrière est une compétence essentielle dans leur vie quotidienne. Ce qu'ils font dans ce domaine relève presque de l'art."
La marque et le pilote espèrent pouvoir marquer l'histoire. Les premiers essais de conduite les incitent à être positifs « Le plus grand défi sera la concentration », a reconnu Hellgrewe qui indique aussi avec beaucoup d'humilité que « le maillon faible, c'est moi ».
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