Volvo fait revenir son ancien designer en chef

Dans le sillage de Håkan Samuelsson, rappelé de sa retraite l’an dernier pour redevenir CEO de Volvo, son proche collaborateur Thomas Ingenlath fait lui aussi son retour à Göteborg. L’Allemand avait déjà occupé le poste de designer en chef entre 2012 et 2017, avant de prendre la tête du design chez la marque sœur Polestar, dont il est également devenu CEO.

Il reprend aujourd’hui la direction du design de Volvo, après le départ de son prédécesseur Jeremy Offer à l’été 2025.

Comme souvent dans l’industrie automobile, l’influence renouvelée d’Ingenlath ne se fera sentir que dans quelques années, en raison des longs cycles de développement des nouveaux produits. Les attentes sont en tout cas très élevées.

Solide réputation

Ingenlath est en effet considéré comme l’un des designers les plus talentueux du monde automobile. Volvo récolte d’ailleurs encore aujourd’hui les fruits de son travail lors de son premier « mandat », période durant laquelle une toute nouvelle génération de modèles a vu le jour sous sa direction, à commencer par les XC90 et S90/V90, suivis ensuite des XC60, S60/V60 et des plus compacts XC40 et C40, aujourd’hui rebaptisés EX40 et EC40.

Grâce à cette gamme, Volvo a vu ses ventes mondiales croître de manière significative : d’environ un demi-million de véhicules vendus par an en 2015 à plus d’une fois et demie ce volume en 2024, dernière année dont les chiffres complets sont connus.

Le constructeur suédois est souvent salué pour son soi-disant « design scandinave », une combinaison de lignes sobres, de détails soignés et d’intérieurs apaisants.

Ce style, Ingenlath l’a également décliné chez Polestar, la marque sœur chinoise au sein du groupe Geely (également chinois). Les Polestar 1 et 2 sont d’ailleurs nées à l’origine comme des projets Volvo. Cette dernière existait même, sous forme de concept-car il y a plus de dix ans, comme un « jumeau » de ce qui deviendra plus tard le XC40.

Issu du groupe VW

Ingenlath a fait ses armes au sein du groupe Volkswagen, sous la houlette du célèbre designer italien Walter de’Silva. Il y a notamment travaillé sur des modèles Skoda comme la première Superb, la Fabia II, la Roomster et le Yeti. Ce dernier en particulier était un design marquant et particulièrement réussi.

Il a ensuite pris la direction du studio satellite de Volkswagen, aujourd’hui fermé, à Potsdam, près de Berlin. Il s’agissait d’un studio dédié au « design avancé », où l’on ne dessinait pas de modèles de série, mais plutôt des concepts orientés vers un futur plus lointain.

C’est de là qu’Ingenlath a emmené quelques fidèles lors de son arrivée à Göteborg, où, avec des moyens bien plus limités, il s’est attelé à la création d’un nouveau langage stylistique épuré pour Volvo, suscitant une admiration quasi générale parmi les observateurs.

Modèles futurs

Ses successeurs, Robin Page et Jeremy Offer, ont poursuivi le travail sur l’identité visuelle qu’il avait définie, donnant naissance aux modèles actuels tels que les EX30 et EX90, tous deux électriques.

Avec ce dernier, Volvo a franchi un cap majeur. Il s’agit de l’une des voitures technologiquement les plus avancées du marché, dotée d’un impressionnant arsenal de systèmes de sécurité active. C’est aussi, de loin, la Volvo la plus chère jamais produite, avec un prix approchant les 100.000 euros.

Le constructeur sino-suédois a toutefois vu trop grand : le lancement en production a accusé d’importants retards et le modèle est arrivé sur le marché avec de nombreux problèmes de fiabilité. Ceux-ci ont depuis été en partie résolus, mais restent une tache sur l’image du véhicule.

Les futurs modèles de la marque, à commencer par l’EX60, reposeront sur une évolution de sa plateforme. On ne sait cependant pas encore quels autres véhicules les Suédois développeront sur cette architecture SPA3. Une chose est sûre : cette plateforme est particulièrement modulable et pourra servir aussi bien à des modèles plus petits que l’EX30 qu’à des véhicules plus grands que l’EX90.

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