Les constructeurs automobiles chinois ont clairement l’intention de conquérir la planète automobile, et cela passe forcément aussi par des records. Comme celui par exemple de la voiture de série la plus rapide du monde, une performance qui appartenait jusqu’ici à Bugatti.
L’aspect le plus surprenant vient sans doute du fait que ce record n’est plus le fait d’une hypercar à moteur thermique, mais bien d’un modèle à propulsion électrique. La U9 Extreme de Yangwang, une marque de la galaxie BYD, vient d’atteindre la vitesse étonnante de 496,22 km/h, selon le communiqué de presse diffusé par le constructeur. Pour mémoire, c’est 6 km/h plus vite que les 490,48 km/h enregistrés en 2019 par la Bugatti Chiron Super Sport 300+ (dont le nom faisait d’ailleurs référence à la vitesse maxi, mais en miles, soit 304,77).
Pas vraiment un record du monde
Il faut toutefois noter que ce record de vitesse ne figurera toutefois pas dans le Guinness Book des records. Pour cela, la démonstration doit être effectuée dans deux directions opposées afin d’établir une moyenne des vitesses mesurées. Pour cette même raison, la vitesse enregistrée par Bugatti n’est pas non plus considérée comme valide dans le classement officiel. Officiellement, la voiture la plus rapide du monde reste donc la SSC Tuatara qui a pointé à 455,3 km/h en 2021 (moyenne dans les deux sens).
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Cela dit, cette absence de titre officiellement reconnu n’enlève rien à la performance des Chinois. La tentative a été réalisée avec Marc Basseng au volant, sur la piste d’essai de Papenburg, au nord-ouest de l’Allemagne, non loin de la frontière néerlandaise. Pour mémoire, Basseng a remporté en 2012 le Championnat du monde FIA GT1 ainsi que les 24 Heures du Nürburgring. Le pilote allemand a également signé plusieurs tours de piste record au volant de modèles Pagani sur la Nordschleife.
Il n’est d’ailleurs pas exclu que le cap des 500 km/h aurait pu être franchi. « Théoriquement, j’aurais pu rester à fond pendant une seconde et demie de plus », aurait expliqué Basseng à un journaliste du site Topgear.com, ce qui souligne le caractère très théorique de cette estimation. « Sur le banc de test, le constructeur a pu faire tourner la voiture à 500 km/h pendant 9 minutes. Ici, c’était pendant 3 à 4 secondes » a encore expliqué le pilote.
Autour de 3.000 ch
Il faut dire que la Yangwang U9 Extreme ne manque pas de puissance. Elle dispose en effet de quatre moteurs électriques développant chacun 555 kW, soit l’équivalent d’environ 3.000 ch. Un niveau qui en fait la voiture de série la plus puissante jamais produite.
Une telle débauche de puissance est évidemment indispensable pour atteindre des vitesses aussi élevées. Plus on roule vite, plus il faut de puissance pour pousser l’air. La résistance aérodynamique augmente de façon exponentielle, ce qui nécessite toujours plus de puissance pour continuer à pousser plus en avant l’aiguille du tachymètre. C’est d’ailleurs la raison pour laquelle la version Extreme a roulé sans aileron arrière. Car celui-ci génère une trop grande traînée aérodynamique. On remarquera aussi que toutes les ouvertures ont été recouvertes de ruban adhésif pour éviter que l’air ne freine la voiture. Notons enfin que la voiture est loin d’être un poids plume : elle pèse aussi 2,5 tonnes, notamment en raison de sa batterie « Blade » de 80 kWh.
Les pneus aussi
Toutefois, à pareille vitesse, la puissance n’est pas tout et les pneus jouent également un rôle central dans la performance. Il faut se souvenir que si Bugatti a pu dépasser les 400 km/h, c’est le fait des avancées en matière de pneumatiques. Il faut que les gommes tiennent et qu’ils ne tournent pas dans la jante sous le couple camionnesque des moteurs. Dans le cas qui nous occupe, la Yangwang U9 Extreme était équipée de pneus semi-slicks du fabricant indonésien Giti.
Les ingénieurs ont aussi modifié la suspension pour supporter les forces générées à haute vitesse. Et pas uniquement en ligne droite, mais aussi (et surtout) dans les deux virages relevés du circuit de Papenburg que la voiture a abordés à environ 300 km/h, pour ensuite s’envoler vers les presque 500 km/h sur les portions de ligne droite.
30 exemplaires seulement
La Yangwang U9 Extreme sera produite à 30 exemplaires. Le prix n’a pas été communiqué, mais on s’attend à ce qu’il soit nettement supérieur à celui de la version « normale ». Et par « normale », on entend la déclinaison de 1.305 ch, vendue à environ 215.000 euros. Intéressé ?
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