À l'automne 2026, Stellantis arrêtera définitivement la construction de moteurs thermiques à Douvrin. C'est de là que sertait le désormais tristement célèbre moteur Puretech, le trois cylindres 1,2 litre arrivé sur le marché il y a plus de dix ans. Cette unité était très agréable à l’usage, mais elle a surtout souffert d’une fiabilité problématique qui a d’ailleurs causé bien des ennuis aux clients de Citroën et Peugeot entre autres. Il a coûté des milliards à Stellantis en interventions en garantie.
Depuis, le moteur a été techniquement modifié pour résoudre ces aléas qui concernaient surtout la chaîne de distribution. La fermeture de l’usine française ne signifie toutefois pas sa disparition. Il restera en production, mais dans une usine polonaise de Stellantis. Le futur successeur du trois cylindres sera construit à Trémery, dans le nord-est de la France.
Cette fermeture signifie la fin de l'usine de Douvrin. L’emploi va-t-il encore en prendre un coup ? Pas totalement, car Stellantis a transféré 340 employés vers l'usine du fabricant de batteries ACC, dont le groupe est co-propriétaire aux côtés de Total Énergies et de Mercedes. En outre, il apparaît que tous les autres membres du personnel seront réaffectés vers d'autres activités et sites du constructeur franco-italo-américain.
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Des dizaines de millions de moteurs
Les raisons de cette fermeture sont évidentes. Il y a d’abord la transition énergétique de l’automobile qui glisse vers la voiture électrique, mais aussi le recul structurel du marché européen.
Ces dernières années, le site de Douvrin avait déjà fortement réduit ses effectifs. Au début des années 2000, environ 6.000 personnes travaillaient encore dans l'usine, qui s'appelait alors « Française de Mécanique », avec une production annuelle d'environ un million et demi de moteurs. Elle avait été fondée en 1969 par les concurrents Renault et Peugeot qui en détenaient chacun la moitié des parts jusqu'en 2013. En 2013, elle est devenue entièrement propriété de PSA. La suite, on la connaît : le groupe français a fusionné avec Fiat-Chrysler pour former Stellantis.
À Douvrin, les Français produisaient entre autres le V6 dit « PRV », soit le moteur utilisé depuis les années 1970 jusque dans les années 1990 sur différents modèles de Peugeot (et Citroën), Renault et Volvo. Ce moteur a également équipé la DeLorean DMC 12, la voiture de sport construite en Irlande du Nord d'origine américaine et devenue célèbre en tant que machine à voyager dans le temps dans les films « Retour vers le futur » en 1985.
Est venu s'y ajouter par la suite le moteur J, un bloc dont ont été dérivées des versions essence et Diesel. Celui-ci était connu sous son surnom de « moteur Douvrin ». Le moteur TU de PSA, un bloc plus petit fonctionnant lui aussi à l'essence ou au Diesel, provenait également de Douvrin. Au total, pas moins de 15 millions d’unités ont été construites. Et sont encore venus s'y ajouter un petit quatre cylindres essence de Renault, un autre V6 utilisé collégialement et, enfin, des moteurs essence 1,6 litre et Diesel 1,4 litre également utilisés chez Ford, Toyota et BMW (Mini).
Ce n’est donc qu’après ce long historique qu’est arrivé le moteur Puretech, accompagné d'un Diesel 1,5 litre. La production de ce dernier a progressivement diminué, à mesure que la demande pour les moteurs à combustion spontanée a reculé sur le marché européen et spécialement à bord des petits modèles (leur dépollution est devenue trop chère pour être rentable).
Des blocs moteurs aux cellules de batterie
Mais il y a une autre symbolique à cette fermeture : Douvrin se trouve dans une région où de gros investissements sont actuellement réalisés dans des usines des batteries. On trouve en effet l'usine d'ACC qui fournit déjà des cellules de batterie pour les Peugeot 3008 et 5008 électriques. Et il n’est d’ailleurs pas exclu que l'infrastructure de l'usine de Douvrin soit à terme intégrée au patrimoine immobilier d'ACC.
À Dunkerque, le Taïwanais Prologium construit actuellement une usine de batteries où, si tout se déroule comme prévu, des batteries à électrolyte solide devraient sortir de la chaîne d'ici 2028. Le producteur français Verkor fabrique depuis fin 2025 dans la même ville les cellules des accumulateurs de l'Alpine A390.
Il faut rappeler que l'État français octroie d’importants crédits d'impôt et facilite les aménagements d'infrastructures dans la zone portuaire de Dunkerque pour cette réindustrialisation. La région des Hauts de France met elle aussi la main à la poche pour offrir à cette zone (l'une des plus pauvres de France) de nouvelles perspectives économiques. Ces efforts ne portent pas encore leurs fruits, mais ça devrait être le cas d’ici peu. Car cette région proche de la Belgique est en train de se positionner comme un véritable pôle de batteries en Europe, aux côtés d’initiatives similaires en Espagne, en Hongrie ou en Pologne où on trouve d’autres gigafactories, toutes asiatiques.
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