L'industrie automobile allemande, autrefois modèle de perfection technique et de fierté nationale, se débat sous le poids d'un monde en mutation. Le professeur d'économie Moritz Schularick, également président du célèbre Kieler Institut für Weltwirtschaft, prédit que les trois grands noms (Volkswagen, BMW et Mercedes-Benz) ne survivront pas sous leur forme actuelle jusqu'à la fin de cette décennie. Il a tenu ces propos lors d'une interview télévisée, mais dans un pays où la voiture est depuis toujours un symbole de prospérité et d'identité, ils ont fait l'effet d'une bombe.
Ne pas regarder en arrière
Selon Schularick, la crise dans le secteur automobile est plus qu'une question de chiffres que l'on retrouve dans les rapports trimestriels et les rapports destinés aux investisseurs. Elle touche à la culture elle-même. « L'Allemagne regarde trop en arrière alors que l'avenir se construit ailleurs », a-t-il déclaré. Un exemple ? Alors que les entreprises américaines et chinoises investissent des milliards dans la technologie des véhicules autonomes, l'Allemagne s'empêtre dans des discussions sur le passé. « La prochaine révolution se fera sans nous, si nous ne faisons pas attention », a-t-il déclaré, mettant le doigt sur ce qu'il considère comme la blessure la plus douloureuse.
L'argumentation de Schularick rappelle l'industrie automobile britannique, autrefois si fière. Celle-ci s'est empêtrée dans un réflexe nostalgique et une attitude nombriliste, ce qui a fait passer le secteur à côté des technologies et des techniques de production innovantes. Les noms sont tombés les uns après les autres, puis l'argent étranger – ironiquement allemand, comme Volkswagen avec Bentley et BMW avec Rolls-Royce – est venu sauver la mise.
Publicité – continuez à lire ci-dessous
Entre les mains des Chinois ?
Schularick ne fait pas explicitement référence à ce scénario britannique, mais brosse un tableau similaire. Il cite l'exemple de Volvo et explique comment Geely, en tant qu'investisseur étranger, est devenu l'actionnaire majoritaire de l'entreprise et s'est donné accès non seulement au marché européen, mais aussi au savoir-faire technologique qui a fait la renommée de l'Europe. Les poches bien remplies de la Chine pourraient également s'emparer de trophées en Allemagne, et selon l'économiste, il n'est pas exclu qu'une Mercedes, une BMW ou une Volkswagen passe sous contrôle chinois.
Schularick a touché un point sensible dans son pays natal et ses déclarations ont immédiatement suscité une vive opposition. Hildegard Müller, présidente du puissant lobby automobile VDA, a qualifié ses propos d'« absurdes » et a souligné que, malgré tout, les constructeurs automobiles allemands restaient innovants et rentables. Selon elle, ce sont surtout les prix élevés de l'énergie et la lenteur de la politique qui affaiblissent le secteur.
Les consommateurs veulent autre chose
Le politicien écologiste allemand Cem Özdemir s'est également montré combatif : « Daimler entre les mains des Chinois ? Jamais de la vie. » Mais lui aussi reconnaît que seules la détermination et l'innovation peuvent sauver l'image de l'automobile allemande. De plus, n'oublions pas que Mercedes est déjà détenue à près de 20 % par des intérêts chinois. Le constructeur public BAIC Group en détient un peu plus de la moitié, tandis que l'autre partie se trouve dans le coffre-fort de Li Shufu, PDG du groupe.
Le cœur du problème est plus profond et va bien au-delà des fonds nécessaires. Alors que le savoir-faire allemand était autrefois axé sur la puissance du moteur et le plaisir de conduire, le consommateur d'aujourd'hui, surtout au niveau mondial, demande quelque chose de complètement différent. Ce n'est plus la vitesse ou la puissance, mais l'expérience numérique, la connectivité et la facilité d'utilisation qui déterminent de plus en plus la valeur d'une voiture. L'innovation ne vient plus de Stuttgart ou de Munich, mais de la Silicon Valley et de Shenzhen. Dans ce monde, la voiture devient davantage une plateforme qu'une machine, et les succès passés ne suffisent plus à garantir l'avenir proche. Comme le dit Schularick, l'industrie a besoin d'un changement de mentalité, passant de la nostalgie à l'imagination.
À la recherche d'une voiture ? Cherchez, trouvez et achetez le meilleur modèle sur Gocar.be
