ÉDITO – Faux-semblants

N’a-t-on pas atteint une limite ? Cette tendance prend airs grotesques : sur les voitures, les écopes dédiées au refroidissement sont de plus en plus grandes alors qu’il s’avère qu’elles ne servent aujourd’hui à rien du tout. Cette manie est surtout observable chez les constructeurs allemands.

Cette attitude contraste avec les coutumes du design allemand qui, habituellement, privilégient le minimalisme et la fonctionnalité. Adopter ces traits revient à s’asseoir sur le 6e des 10 commandements de Dieter Rams, l’influent designer du fabricant électronique Braun et qui soutient qu’un bon design est avant tout honnête. Or, il n’y a rien d’honnête dans ces gigantesques grilles d’aération à travers lesquelles il n’y a pas un centimètre cube d’air qui passe. C’est un peu comme si un requin-baleine se déplaçait dans le trafic avec la gueule grande ouverte. Ridicule.

Une calandre comme une télévision

Quand on évoque ces ouvertures dédiées au refroidissement devenues aujourd’hui saugrenues, on pense bien sûr en premier lieu à BMW qui a doté tous ses modèles haut de gamme « doubles naseaux ». Elles étaient d’ailleurs si énormes qu’à l’époque des moteurs thermiques, il fallait même les obstruer artificiellement pour ne pas noyer le moteur en air – ou plutôt pour réduire la résistance aérodynamique, ce qui revient au même et indique le caractère injustifié de la chose

Pire encore : sur l’iX, mais aussi sur la Série 5, l’ouverture de refroidissement est en réalité devenue une simple grille décorative. Certes, sur les modèles thermiques, il existe toujours une ouïe de ventilation pour le radiateur, mais elle est située nettement en deçà des naseaux. Et c’est encore plus ridicule sur la M5 avec, tenez-vous bien, avec une réouverture partielle de cette grille condamnée pour assurer l’apport de suffisamment d’air pour le refroidissement du V8. Et voilà comment le visage d’une marque autrefois iconique se mue en véritable caricature.

Avec le tout nouveau iX3, les Bavarois ont toutefois emprunté une nouvelle voie avec laquelle les doubles naseaux ont retrouvé des proportions raisonnables, même si ceux-ci n’absorbent toujours pas d’air, car leurs contours sont surtout le fait d’un bandeau LED.

Il est intéressant de constater que l’éternel rival de BMW, Mercedes, adopte la posture inverse, comme on peut le constater sur le nouveau GLC. Sur ce modèle, la calandre s’est muée en écran de télévision, une analogie qui vaut autant pour la taille que pour le nombre de pixels affichés (en rapport avec les points LED sertis). Le tout est complété par un logo surdimensionné et évidemment illuminé. Cette proposition est parfaitement alignée avec les désidératas bling-bling de la clientèle dubaïote que « das Haus » souhaite aujourd’hui attirer.

Une petite fente pourrait suffire

Et le troisième larron ? C’est encore différent. Après des années de designs hésitants et souvent excessifs, Audi semble prendre une nouvelle direction. Le nouveau designer en chef, Massimo Frascella qui vient de chez Jaguar-Land Rover, a montré avec le Concept C que l’idée est d’en finir avec les museaux difformes de ces dernières années et que l’intention est de faire renaître une silhouette plus claire. Sauf qu’ici aussi, on se retrouve une fois de plus avec une imitation de calandre beaucoup plus grande que nécessaire. Les designers la justifient par la référence à l’Auto Union Type C des années 1930 dont le capot cachait un gigantesque seize-cylindres.

Ça y est, on y est ! En fait, ce qui cloche, c’est le caractère subliminal de la démarche : ces grandes calandres (ou imitation) de refroidissement renvoient systématiquement au prestige d’un moteur à combustion. Et c’est encore vrai en 2025, alors que les moteurs essence ou Diesel sont devenus beaucoup plus efficaces et qu’ils n’exigent plus de grosses quantités d’air pour être refroidis. Et vous nous voyez sans doute venir : aujourd’hui, c’est l’ère est moteur électrique, des unités qui génèrent à peine une chaleur résiduelle. Plus besoin donc d’amener de l’air ou si peu. Une toute fine fente d’aération suffit amplement pour garder cette salle des machines au frais, batterie comprise.

On retrouve donc principalement ces grandes fausses calandres chez les marques premium traditionnelles, dont l’identité visuelle s’est ancrée dans l’imaginaire collectif au siècle dernier, à une époque où de gros moteurs essence peu efficients produisaient d’énormes quantités de chaleur et nécessitaient d’énormes radiateurs pour être refroidis. Dès lors, on ne peut que se poser la question : assistons-nous à une véritable crise d’identité, à l’heure où l’électrification bouleverse les règles du jeu et où de nouveaux constructeurs renversent la hiérarchie établie comme une boule de bowling qui fait tomber les quilles sur la piste ?

Mal aux yeux

On peut pousser plus loin le raisonnement encore. Car cette manie ne concerne pas que les calandres. Renault par exemple, combien de Clio et d’Arkana ne croisent-ont pas avec de part et d’autre du bouclier arrière des fausses grilles en plastique qui suggèrent une nécessaire optimisation de la ventilation des freins ? Un peu comme si monsieur-tout-le-monde abordait la route avec les ambitions d’une voiture de rallye sur les spéciales du rallye l’Acropole sur d’un temps chrono sur le circuit d’Imola un jour d’été.

Les faux diffuseurs semblent d’ailleurs encore plus répandus dans la production automobile. Même une Hyundai i20 basique possède un bouclier arrière intégrant un faux diffuseur, un accessoire censé plaquer la voiture au sol à haute vitesse. Mais dans nos zones 30 ou sur le chemin du boulot, tout cela paraît surtout ridicule.

Même si les disciplines du sport automobile mettant en scène des voitures dérivées de modèles de série – comme le rallye ou le GT – sont suivies par le grand public, les éléments de design qui y font référence se retrouvent curieusement massivement sur les voitures destinées à ce même public. Cette esthétique semble donc, d’une certaine manière, universellement comprise. Mais en réalité, ces éléments décoratifs ne sont que des trompe-l’œil. Ils servent avant tout à éviter que les panneaux de carrosserie,  toujours plus encombrants avec l’augmentation de la taille des voitures, n’aient l’air trop imposants. Pour faire passer la pilule, on les agrémente donc de faux détails qui n’ont aucune fonction réelle.

Et pour ma part, ça me fait mal aux yeux.

À la recherche d'une voiture ? Cherchez, trouvez et achetez le meilleur modèle sur Gocar.be