Édito – Le Coca-Cola à la chinoise

Le Coca-Cola est partout. Et il en va naturellement de même pour sa bouteille au design légendaire (création en 1915 par la Root Glass Company), qui est sans doute le packaging le plus reconnu dans le monde. Car on la trouve partout.

Ce qui se sait moins (ou se voit moins), c’est que ça fait plusieurs décennies que les développeurs automobiles s’inspirent de la bouteille de Coca-Cola, à tel point d’ailleurs que l'expression « style bouteille de Coca » fait aujourd’hui partie du jargon de l’industrie. Bien entendu, la forme élégamment inclinée de cet objet en verre trouve d’autres associations. Certains y voient la silhouette d’une femme et d’autres la course d’un guépard. Mais elle présente aussi un aspect plus fonctionnel, et notamment aérodynamique qui a d’ailleurs inspiré les avions de chasse de l'après-Seconde Guerre mondiale (parce qu’il était un moyen efficace de réduire considérablement la traînée).

Il n’est donc pas étonnant que ce design se soit aussi retrouvé dans l’automobile et notamment par le biais de Raymond Loewy, un des pères de la bouteille originelle. Cette approche désigne en particulier – et en opposition au concept « straight-edge » –, un style de carrosserie d'automobiles aux ailes avant et arrière plus hautes que la ligne de caisse. Et si on remonte en arrière, la première application véritable de la bouteille de Coca remonte à 1962, lorsque le designer français l’a adapté à la silhouette de la Studebaker Avanti, qui a été à l'époque la voiture de série la plus rapide du monde. Depuis, cette forme est régulièrement utilisée par les départements de développement de l'industrie automobile. Ce qui est parfois aussi un problème. Car trop de Coca tue le Coca...

Corvette et compagnie

C’est à peu près à la même époque que l'Avanti que la première Chevrolet Corvette, la Ferrari 250 GTO et la Lamborghini Miura ont aussi vu le jour. Des voitures de très haut niveau et qui n’ont pas manqué d’attirer l’attention avec leurs formes galbées et athlétiques. Ces caractéristiques, toutes donc inspirées de la bouteille de Coke, ont ensuite été plus largement adoptées. Car tout le monde voulait mettre le concept à sa sauce et proposer aussi cette même ceinture de caisse ondulée, parfois avec plus ou moins de subtilité. La Ford Taurus de 1970 en est un criant exemple, tout comme de nombreuses voitures japonaises de l’époque.

Mais le problème avec ce type d’astuces stylistiques, c’est qu’il ne faut pas les sortir de sa manche à tout bout de champ. Car c’est alors trop visible et ça lasse. Or, on constate aujourd’hui un retour en force de cette influence de la bouteille Coca-Cola, en particulier chez les constructeurs chinois, même s’ils ne sont pas les seuls.

La parade chinoise

Le BYD Seal U en est un très bon exemple d’application de l’astuce bouteille de Coca-Cola. Car pour rendre le SUV moins encombrant visuellement, la carrosserie a été drapée d’une sorte d’ondulation. D’autres voitures chinoises font usage de cette technique, comme la MG 5 ou (dans une moindre mesure) ou la Marvel R. Et elles démontrent toutes qu’il faut surtout rester prudent avec cette astuce esthétique.

La règle devrait en fait être la suivante : si le design de base et les proportions ne sont pas des plus réussies, il ne faut pas céder à la tentation de verser trop de Coca par-dessus, car l’effet de ce dernier devient alors trop puissant. Omoda, Xpeng ou Xiaomi, par exemple, arrivent à faire beaucoup mieux. Leurs véhicules à quatre roues motrices présentent des silhouettes plus matures et réfléchies, sans besoin de recourir à des subterfuges tape-à-l'œil.

Regarder autour de soi

Aujourd’hui encore, nous pouvons constater l’utilisation de l’astuce bouteille de Coke. Mais avec plus de parcimonie toutefois. On pourrait d’ailleurs l’appeler « Cola » plutôt que « Coca ». On a en effet pu constater une pointe de Cola dans la dernière Ford Puma, ce qui ne choque pas, car les proportions du véhicule sont équilibrées. Cela dit, lorsqu’on considère le cas de la Ford Capri, cette subtilité est déjà beaucoup moins évidente, surtout avec un nom et une allure aussi ridicules. Idem pour la Focus qui, une fois visible sur la route, démontre que toutes les morphologies ne se prêtent pas à des galbes aussi marqués.

La Volkswagen ID.4, apparentée à la Capri, souffre du même mal. Le Volkswagen ID.4, qui est apparenté à la Capri, souffre d’ailleurs du même mal. VW a longtemps suivi une ligne stylistique stricte. Mais dans ce cas, les designers ont abandonné le langage formel rigoureusement cohérent qui avait fait leur succès, et ils ont ostensiblement eu recours à toute une panoplie d’artifices. Entre-temps, le chef designer a d’ailleurs été remplacé tout comme le directeur de la marque. Et annonce a été faite que VW allait revenir aux formes sobres et rectilignes d’antan.

Porsche applique aussi l'astuce « Coca » à l'actuelle 911, mais de façon tellement magistrale que la célèbre silhouette s'en trouve magnifiée, plutôt que réduite. Bien entendu, une voiture de sport reste par ailleurs toujours un projet plus enthousiasmant (et soigné) que celui d’un grand SUV.

Il suffit de regarder autour de soi dans les embouteillages pour comprendre les designs qui sont crédibles et ceux qui ne le sont pas. Bien entendu, le beau est une affaire de goût. Mais pour se forger un jugement solide et argumenté, il est toujours utile de comprendre les subtilités qui tentent de nous voiler la réalité.

À la recherche d'une voiture ? Cherchez, trouvez et achetez le meilleur modèle sur Gocar.be