Les automobilistes qui conduisent déjà une voiture électrique se montrent majoritairement positifs quant à leur expérience. Ils soulignent également que l'angoisse de l'autonomie constitue en pratique un obstacle moins important qu'on ne le pensait initialement, indépendamment du fait que la période hivernale froide réduit la distance que leur voiture peut parcourir.
Mais des études montrent que le grand public est loin de partager cet avis. Dans son rapport de cette année (« New twists in the electric-vehicle transition: A consumer perspective »), le cabinet de conseil McKinsey désigne encore l'autonomie comme le principal bouc émissaire dans la transition vers les voitures à batterie. Il convient toutefois de noter que, selon les études que l'on consulte, l'angoisse liée à l'autonomie et le prix d'achat se disputent la première place parmi les principaux obstacles.
Autonomie minimale
Il est intéressant de noter que le groupe de personnes interrogées qui conduisent un véhicule à moteur à combustion ont indiqué une autonomie minimale de 500 kilomètres comme seuil critique. Plus intéressant encore, ce seuil était encore de 425 kilomètres il y a trois ans. Les constructeurs doivent donc redoubler d'efforts pour convaincre les indécis. Cependant, les attentes des conducteurs de véhicules à batterie sont 10 % moins élevées, car ils ont plus d'expérience de la réalité. Celle-ci est donc, comme indiqué, majoritairement positive. L'étude nationale sur la recharge 2025 aux Pays-Bas montre également qu'un peu moins de la moitié (48 %) des conducteurs de voitures électriques doivent recharger leur véhicule en cours de route. Dans de nombreux cas, l'autonomie des batteries actuelles est donc suffisante.
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De nouveaux chiffres montrent désormais que l'évolution technologique est en bonne voie pour dissiper complètement la crainte de tomber en panne en cours de route. Au cours des trois premiers trimestres de 2025, les voitures particulières entièrement électriques en Chine (le plus grand marché automobile mondial et le numéro un en matière de mobilité électrique en chiffres absolus) ont atteint une autonomie moyenne de 528 kilomètres. Ce chiffre correspond donc parfaitement aux prévisions du groupe de l'étude McKinsey. Mais surtout, cela représente une augmentation de 24 % par rapport à 2020, selon les chiffres de l'Association chinoise des constructeurs automobiles (CPCA), et cela sans même tenir compte de l'impact des technologies de pointe telles que les batteries à électrolyte solide ou au sodium.
Les voitures urbaines bon marché disparaissent
Quelle en est donc la raison ? Selon le secrétaire général Cui Dongshu, cette croissance est principalement due à l'introduction plus rapide de batteries plus grandes et plus efficaces. Il y a cinq ans, l'autonomie moyenne des voitures électriques était encore de 425 kilomètres. Les hybrides rechargeables (PHEV) et les modèles à prolongateur d'autonomie (EREV) ont vu leur autonomie électrique augmenter respectivement de 44 et 80 kilomètres au cours de la même période, pour atteindre une moyenne de 137 et 205 kilomètres.
En Chine, cette évolution reflète un changement clair. Les voitures urbaines bon marché à batterie limitée disparaissent progressivement des rues, tandis que les modèles ayant une autonomie de 500 à 599 kilomètres dominent le marché (conformément au rapport susmentionné). Viennent ensuite les catégories de 600 à 699 kilomètres, tandis que la catégorie de 400 à 499 kilomètres occupe la troisième place. Le seuil psychologique se situe donc bien à 500 kilomètres.
Les hybrides rechargeables, une technologie souvent décriée mais qui regagne en importance à l'échelle mondiale, affichent également une tendance à la hausse. La plupart des nouveaux PHEV commercialisés en 2025 ont une autonomie comprise entre 100 et 149 kilomètres en mode purement électrique, ce qui représente une amélioration considérable par rapport à il y a quelques années.
Ces chiffres ne concernent que la Chine, mais il n'y a guère de raison d'envisager des scénarios très différents pour les autres continents. Non seulement parce que l'angoisse de l'autonomie est une préoccupation universelle, mais aussi parce que les fabricants chinois de batteries CATL et BYD détiennent environ 55 % du marché mondial.
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