La reconstruction du Ring de Bruxelles, qui fait débat depuis un certain temps, semble se concrétiser. L'organisation environnementale Dryade, qui avait déposé un recours auprès du Conseil d'État, retire sa protestation. Mais ce n'est pas sans raison : la Flandre a renvoyé le projet initial à la case départ et est revenue avec une proposition modifiée qui accorde plus d'attention aux pistes cyclables rapides à proximité et qui ne prévoit pas deux voies supplémentaires à certains endroits, mais une seule. De plus, les zones naturelles sensibles situées le long du tracé bénéficieront d'une régulation dynamique de la vitesse, ce qui signifie que les jours de pointe, la vitesse sera réduite en dessous des 100 km/h actuellement en vigueur.
Normes d'émission obsolètes
Ce dernier point était un sujet sensible pour Dryade, qui s'y est opposé pendant des années, car des sites tels que la forêt de Laarbeekbos et les prairies de Wolvertem se trouvent à proximité immédiate. L'organisation craignait que la création de voies supplémentaires n'entraîne une augmentation des émissions d'azote et de la pollution atmosphérique. De plus, les premières versions du projet utilisaient des normes d'émission obsolètes, ce qui ne faisait qu'alimenter la résistance.
Après des mois de négociations, les deux parties sont parvenues à un compromis. La Flandre a aligné le projet sur les normes environnementales les plus strictes et a préféré le dialogue aux procédures judiciaires, ce qui a conduit Dryade à retirer son opposition. Les travaux peuvent-ils alors commencer ?
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Plus de voies, plus de circulation
Non, car lorsqu'un obstacle disparaît, un autre apparaît immédiatement. Le gouvernement bruxellois, en affaires courantes, campe sur ses positions. La ministre de la Mobilité sortante, Elke Van den Brandt (Groen), prévient que tout élargissement du Ring envoie un mauvais signal, même s'il ne s'agit que d'une voie supplémentaire. « Plus de voies signifie simplement plus de trafic et, au final, plus d'embouteillages », dit-elle. Elle souligne que la Flandre a entre-temps reporté à plus tard un projet de tramway express vers Bruxelles. « Envoyer plus de voitures vers la capitale alors que les alternatives sont supprimées n'est pas un choix tourné vers l'avenir », déclare-t-elle avec virulence.
Bien que le tronçon à modifier, entre Grand-Bigard et Zaventem (le périphérique nord), traverse la Flandre, Bruxelles a son mot à dire. La ville est trop proche, ce qui l'expose aux modifications. L'impact sur la qualité de l'air et les nuisances sonores est trop perceptible. Bruxelles dispose de moyens juridiques pour faire obstacle au projet. Elle peut notamment saisir le Conseil d'État ou même déposer une plainte auprès de la Commission européenne.
Espoir d'un nouveau gouvernement
La Flandre espère que le nouveau gouvernement en cours de formation pour notre capitale se montrera plus conciliant. La ministre de la Mobilité Annick De Ridder (N-VA), qui a repris le projet de Lydia Peeters (Open VLD) qu’elle a remplacé, s'en prend vivement à Bruxelles. « À l'heure où la Flandre investit des sommes record dans la mobilité autour de la capitale (...), il est tout à fait inapproprié qu'un gouvernement en affaires courantes, avec des chiffres budgétaires dans le rouge, continue à s'opposer à ce projet », déclare-t-elle à l'agence de presse Belga. Selon son parti, la voie supplémentaire est nécessaire pour réduire les embouteillages et éliminer le trafic de contournement provenant des communes flamandes environnantes.
L'association automobile Touring partage cet avis et affirme que sans capacité supplémentaire, le Ring risque d'être complètement saturé. Ce serait un coup dur pour notre économie. Le projet de rénovation, dont le coût s'élève à environ 3,5 milliards d'euros, est néanmoins à nouveau bloqué et risque, comme beaucoup d'autres projets interrégionaux, de se transformer en une procession d'Echternach. Mme De Ridder a déjà déclaré qu'elle examinait les possibilités juridiques pour relancer le dossier.
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