Avec cette intervention simple, Volvo veut éviter les accidents

Times New Roman, Comic Sans, Helvetica ou Arial : tout le monde connaît ces polices. Mais avez-vous déjà entendu parler de Centum ? Probablement pas. Et pour cause : elle est toute nouvelle et pas encore utilisée… mais plus pour longtemps. Il s’agit en effet de la nouvelle police de caractères de Volvo, spécialement conçue pour distraire le moins possible le conducteur au volant.

Centum sera utilisée sur les écrans de bord de tous les futurs modèles, à commencer par le XC60 restylé et son équivalent électrique, le nouveau EX60.

Le nom « Centum » n’a d’ailleurs pas été choisi au hasard. Il fait référence au centenaire de Volvo, qui sera célébré en 2027. Le constructeur suédois, aujourd’hui aux mains de capitaux chinois, a placé la sécurité au cœur de sa philosophie dès sa création. D’abord via la robustesse des carrosseries, puis progressivement en misant sur une ergonomie maximale, et donc sur une réduction au strict minimum des sources de distraction pour le conducteur.

Une expérience de conduite plus intuitive

« Chaque détail de nos interfaces est une opportunité d’apporter de la clarté et de contribuer à une expérience de conduite plus intuitive, afin que nos clients se sentent en sécurité et aient confiance en leur voiture », explique Matthew Hall, responsable des systèmes de commande chez Volvo, au site de design italien Dezeen.

« Lorsque la sécurité est le point de départ de nos conceptions, la lisibilité est une exigence fondamentale », poursuit Hall, qui a opté pour une police sans empattement, la plus facile possible à lire. « Le design a une influence directe sur les mouvements des yeux. Les détails dans la forme des lettres, les combinaisons de caractères ainsi que les choix de taille et de composition permettent à l’œil de suivre le texte plus facilement, ce qui aide à reconnaître davantage de mots en un seul coup d’œil. »

À l’heure de la numérisation galopante à bord des voitures, cette préoccupation est loin d’être anodine. Des écrans (tactiles) toujours plus grands captent de plus en plus l’attention des conducteurs, alors qu’une fraction de seconde d’inattention peut faire la différence entre un accident et un évitement de justesse.

Dès 2012, une étude du prestigieux Massachusetts Institute of Technology (MIT) montrait déjà que la lisibilité d’une police de caractères avait une influence sur la sécurité. L’effet est particulièrement marqué chez les hommes : ils lisent une police « ouverte » 12 % plus rapidement que des caractères plus anguleux.

L’étude se concentrait spécifiquement sur la lecture de mots en un coup d’œil, un processus durant lequel le cerveau traite l’information différemment que lors de la lecture plus attentive d’un texte long, sur papier ou sur écran.

Des polices maison

Que les constructeurs automobiles conçoivent (ou fassent concevoir) leur propre identité visuelle et leur propre police afin de renforcer leur reconnaissance n’a rien d’exceptionnel. Porsche, par exemple, dispose de sa propre police, Porsche Sans, utilisée pour de nombreuses applications, des brochures aux communiqués de presse. Les voisins de Mercedes ne sont pas en reste, avec leur police Daimler Benz.

Les goûts et les tendances évoluant au fil des années, il arrive régulièrement que des bureaux de design soient chargés de créer une nouvelle identité visuelle, accompagnée d’une police dédiée. Renault, par exemple, a déjà utilisé plusieurs polices très reconnaissables au cours des décennies, tout comme Volkswagen, Toyota, ou encore des marques plus confidentielles comme Jaguar ou Lamborghini.

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