Contemporary Amperex Technology Co., Limited (CATL) est le leader mondial des batteries. L’industriel vient officiellement d’annoncer le développement de ses premières batteries sodium-ion destinées aux véhicules électriques. Avec une densité énergétique atteignant 175 Wh/kg, ces batteries permettent désormais plus de 500 km d’autonomie en conditions réelles. Il s’agit d’une première dans l’industrie automobile et d’une première alternative crédible aux batteries lithium-ion qui dominent actuellement le marché de la voiture à accumulateur.
Selon CATL, la production à grande échelle pourrait démarrer dès 2026 en fonction des calendriers de déploiement des constructeurs partenaires. Cette technologie a déjà franchi une étape réglementaire importante en obtenant la certification GB 38031-2025 en Chine et qui valide sa conformité avec les nouvelles normes de sécurité pour les batteries et qui prescrit l’interdiction des cellules qui exploseraient ou brûleraient.
Des performances aussi par grand froid
Mais pourquoi du sodium ? En réalité, le remplacement du lithium par du sodium et du nickel par du soufre présente plusieurs avantages. Parmi ceux-ci, il faut citer la durée de vie plus longue de la batterie, mais aussi l’absence de terres rares (bénéfique pour l’environnement et à l’extraction) ou encore l’abondance de sodium, ce qui a pour effet de simplifier les chaînes d’approvisionnement et donc de réduire les prix.
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Seule contrainte avec le sodium : la taille de ses ions par rapport à ceux du lithium, ce qui complique leur déplacement, spécifiquement lors d’un cycle de recharge. Mais CATL a trouvé la parade.
Bien que les batteries au sodium présentent une densité énergétique inférieure à celle du lithium, elles affichent des performances remarquables dans des environnements difficiles. Leur fonctionnement reste stable sur une plage de températures allant de -40°C à +70°C, ce qui les rend particulièrement adaptées aux régions à climat froid, là où les batteries lithium-ion voient souvent leurs performances chuter.
Cette résistance au froid, combinée à un risque réduit de combustion thermique et à une empreinte carbone plus faible lors de leur fabrication, positionne ces batteries sodium-ion comme une solution plus sûre et plus durable. CATL mise également sur la standardisation : les packs sodium-ion sont compatibles avec les modules No. 20 et No. 25, ce qui facilite leur intégration dans de nombreux modèles sans modifications majeures.
Pour la Chine surtout ?
CATL estime que ses batteries au sodium pourraient répondre à plus de 40% de la demande du marché chinois des véhicules particuliers. Une ambition crédible, compte tenu de la volonté croissante des constructeurs à diversifier leurs approvisionnements en matériaux critiques, notamment face à la volatilité des prix du lithium.
Par ailleurs, le groupe chinois collabore activement avec plusieurs partenaires industriels pour accélérer l’intégration de cette technologie dans les véhicules électriques. Les premières applications ont déjà été lancées : en avril 2025, CATL a présenté une batterie sodium pour voitures particulières ainsi qu’une version 24V destinée aux poids lourds. Tout ceci nous indique que le marché intègrera bientôt cette nouvelle technologie, y compris chez nous, ce qui pourrait à la fois aider à réduire les prix, mais aussi à, rassurer les utilisations dans des conditions d’utilisation plus difficiles.
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